美、英針對本·拉登和阿富汗塔利班政權的『持久自由』行動逐步推進，地面部隊也蓄勢待發，而在美國本土，盡管軍警高度戒備，嚴防恐怖分子再度來襲，但一種看不見的病菌：炭疽熱菌，卻使美國人面臨細菌戰的威脅。 自佛羅裡達州10月3日發現25年來美國第一例吸入性炭疽熱以後，第二例又在8日被發現。9日，又有一位美國男子被懷疑得了炭疽熱，因為他的病與炭疽熱征候非常像，而且曾與前兩名患者有過接觸。一時間，『9·１1』事件的陰雲未散，新的恐怖疑雲又遍布美國。 怪異情書傳播炭疽熱 近期第一位感染炭疽熱的美國人是《太陽報》63歲的攝影編輯鮑勃·史蒂文斯。他已於10月5日因醫治無效在佛羅裡達州肯尼迪醫療中心死亡。史蒂文斯的同事、73歲的埃內斯托·布蘭科的鼻腔中8日也查出了炭疽熱菌。FBI迅速封鎖了《太陽報》所在的博卡拉頓辦公樓，並徹底搜查了兩人的辦公區，結果在史蒂文斯的計算機鍵盤上發現了炭疽熱細菌。疾病控制和預防中心的工作人員在辦公樓裡采集了很多樣本，並要求大樓裡所有有感冒癥狀的人接受檢查。由於在一個辦公樓裡出現兩人都吸入炭疽熱細菌的情況極為罕見，佛羅裡達的野生動物和牲畜又很少被發現攜帶炭疽熱菌，因此FBI不能排除這兩起病例與恐怖或犯罪活動有直接關聯。 當天，美國司法部長阿什克羅夫特在華盛頓的一個新聞發布會上稱，這起案件『有可能昇級為明確無誤的刑事調查』，盡管目前還沒有明確證據表明該事故與恐怖主義有關。 FBI目前尚未查出細菌孢子是如何進入辦公室的。但據疾病控制和預防中心發言人巴巴拉·雷諾茲稱，調查人員已排除了該細菌自然傳播的可能。她宣讀的一份由疾病控制和預防中心主任傑弗裡·科普蘭簽署的一份聲明說：『如果在一棟大樓裡發現了兩例炭疽熱和一份陽性樣本，又沒有動物皮革和羊毛分類工人將細菌帶入大樓，這就降低了細菌是自然傳播的可能。』佛羅裡達參議員丹尼爾·羅伯特·格雷厄姆也透露，疾病控制和預防中心官員已經告訴他，史蒂文斯和布蘭科感染炭疽熱可能是出於『人為原因』。 但據《新聞周刊》8日報道，發現炭疽熱的辦公室曾在9月4日收到一封名為《寫給詹妮弗·洛佩茲的怪異情書》的信。史蒂文斯和布蘭科都接觸過那封古怪的信件，信封裡據稱有一些『滑膩的粉狀物』和一個大衛星護身符。炭疽熱有7到60天左右的潛伏期，發病時間距收到信件差不多是30天。 劫機犯涉嫌空撒細菌 第一個感染炭疽熱的史蒂文斯住在佛羅裡達州的蘭塔納，10月2日他從北卡羅來納州回來後因嚴重不適前往醫院就醫。主治醫生懷疑他染上了腦膜炎，但脊髓化驗顯示他的脊髓液裡充滿了長條形細菌，而非腦膜炎病毒。 傑克遜維爾的佛羅裡達州立實驗室3日初步斷定史蒂文斯染上的是炭疽熱，並調查病因是否源於恐怖分子施放的生物病原。在確認史蒂文斯染上的是極為少見的空氣傳播炭疽熱而非一般的接觸感染炭疽熱後，疾病控制和預防中心4日迅速展開大規模調查，FBI也插手此事。 他們徹底調查了史蒂文斯幾個星期以來的所到之處，但並沒有發現其他病例。疾病控制和預防中心已經基本確定他是在佛羅裡達感染上炭疽熱的，這個發現引起了蘭塔納人的焦慮，因為史蒂文斯在蘭塔納的家距『9·１1』事件劫機嫌疑犯穆罕默德·阿塔曾經租用飛機的棕櫚灘機場僅1.5公裡，而阿塔據信曾在距蘭塔納65公裡的貝爾格萊德向一家化肥廠工人詳細詢問農藥噴撒飛機的情況，如飛行半徑、化學品裝載量、飛行難度和載油量等。另外一些劫機嫌疑犯曾居住在距蘭塔納僅16公裡的博因頓比奇。人們擔心恐怖分子會利用飛機噴撒炭疽熱細菌。 美國嚴防恐怖細菌戰 盡管還沒有確定這次的炭疽熱事件就是恐怖主義襲擊，但美國還是全力以赴嚴防恐怖分子發動生化戰。疾病控制和預防中心與衛生與公眾服務部鼓勵醫生報告可能是因為人為施放細菌而出現的大面積感染。與此同時，美國政府已經封存了所有農藥噴撒飛機，防止人們害怕的事情發生。不僅如此，政府還向佛羅裡達運送了100箱用於治療炭疽熱的抗生素。據稱，美國儲存有足以治療200萬人的抗生素，衛生與公眾服務部長湯普森計劃向國會發出呼吁，爭取將抗生素儲備追加到足以治療1億人。 佛州炭疽病毒可能來自愛荷華的實驗室 美國司法部門官員10月10日說，一些實驗室對因患炭疽熱而死亡的佛州男子進行初步化驗分析後，發現這些炭疽熱病毒與愛荷華州一家實驗室的某種病毒種類相似。 據報道，司法部門一位不願透露姓名的官員說，調查人員需要幾天的檢驗，纔能准確地判斷出死者身上的炭疽病毒是否來自那家實驗室。 10月4日，美國佛羅裡達州接到報告稱，美國《太陽報》63歲的攝影編輯鮑勃·史蒂芬斯感染了致命的炭疽熱，一天後他不治身亡。 沒過多久，他的同事、73歲的恩內斯托·巴蘭科也被發現感染了炭疽熱。此時，聯邦調查局（FBI）不得不引起警惕，將對炭疽熱的調查從一般的醫院取證昇級為刑事偵察。目前，巴蘭科正在醫院接受特殊護理，據美國衛生部官員稱他的『狀況已經穩定』。 美國通知美駐世界各地外交機構儲備炭疽熱抗生素 美國國務院於美國東部時間10月10日說，他們已經通知所有駐外外交機構開始准備炭疽熱抗生素，以抵御可能遭受的生化武器襲擊。 據報道，國務院發言人鮑徹說：『我們還沒有得到任何信息能夠證明我們駐海外的機構會遭到炭疽熱或其他類生物武器的襲擊，但為了安全起見，我們通知所有的相關部門准備足夠使用3天的抗生素。』 他還表示國務院9日已經通過電報，通知所有駐海外的美國使領館都必須准備足夠的卷須霉素(Ciprofloxacin)。 目前，美國及其海外機構處於遭受炭疽熱生化武器襲擊的恐慌之中。已有兩名佛羅裡達男子感染了炭疽熱病毒，其中一人已經死亡。
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