感冒，或稱普通感冒，擴大一點可稱做上呼吸道感染，其主要特徵是，病原複雜多樣，包括多種病毒、支原體和少數細菌都可引起感冒，僅主要病原鼻病毒就有100多型。每次發病可由不同的病原引起，以致一個人在一年中可以多次患感冒。感冒發病有着明顯的自身因素，在人羣中常患感冒或不患感冒者差異極大。
而流行性感冒（流感）則完全不同，病原爲獨特的流感病毒，流行可發生在冬春，也可發生在夏秋，發病常無誘因，一年中不會多次發病。流感的最大特點是傳染性強，發病率高。
儘管每年冬春感冒發病很多，很象是流行，但不能混同於流行性感冒。
