感冒是一年四季都會發生的常見病。這種病對一般人來說是小病，但對老年人，特別是患有慢性病的老年人，情況就不同了，他們有可能因此引起嚴重併發症。故老年人對感冒切不可掉以輕心。
人到老年，各器官系統在解剖結構和生理功能上均出現明顯的衰退現象。其中呼吸系統衰退得更早更明顯，因爲呼吸系統是人體對外開放的門戶，經常受污染空氣的刺激。呼吸系統衰老的表現是黏膜萎縮；表皮纖毛上皮細胞減少，纖毛脫落；分泌細胞功能衰退，分泌物減少，致使呼吸道的防禦機能和抗病能力大大降低。再說，由於肺泡擴張，肺內氣體增加，很容易形成老年性肺氣腫。此外，老年人的呼吸肌萎縮，胸廓活動幅度變小，通氣功能降低，爲細菌和病毒在肺內滯留繁殖提供了條件。這些因素決定了老年人一旦患感冒，很容易得支氣管炎、肺炎等併發症。
老年人得支氣管炎和肺炎，危險性比一般人就大了。因爲，青少年和中年人對炎症較敏感，症狀出現較早，容易做到早期發現早期治療。老年人神經系統的反應卻比較遲鈍，炎症早期很少出現症狀，出現了也比較嚴重了。加之老年人的抵抗力和對藥物的敏感性較差，治療效果也很不理想。於是，支氣管炎可能被延誤成慢性支氣管炎，肺炎會演發成化膿性胸膜炎、肺膿腫或心包炎等嚴重疾病。
慢性支氣管炎在老年人中發病率很高，平均佔13％左右，北方農村高達40％以上，而很多老年人對慢性支氣管炎不那麼重視，豈不知它是引起肺心病的禍根。它會引起支氣管狹窄，使肺中氣體不能充分排出，內壓增大，乃至肺泡破裂，形成阻塞性肺氣腫。肺內壓增加又擠壓肺泡壁的毛細血管，使血液循環受到阻礙，引起肺動脈壓增高，增力右心室射血的阻力。日子長了，右心室壁肥厚，心肌收縮力減弱，出現心力衰竭，得肺心病。可見，預防感冒是老年保健的關鍵，應引起充分重視。
