在《自然》雜志上發表的新的科學證據顯示，史前人類並沒有像現代人所有的少年期這樣一個成長階段，而是直接從童年期進入成年期。 科學家們研究了"直立人"的牙齒化石 科學家們認為，我們的祖先之一"直立人"可能發展得更像類人猿，缺乏少年期。後來的人類進化出了少年期，以使兒童在成為成年之前有額外的學習時間。"直立人"在大約兩百萬年前生活在非洲的部分地區，具有現代人類的許多特點，例如手臂較短。但對"直立人"的牙齒化石進行的新的研究發現，"直立人"沒有典型的少年期。 對牙齒進行研究可以非常准確地推算出牙齒所有者的年齡，而牙齒的發育速度可以顯示牙齒所有者進入成年期的速度。研究發現，"直立人"的成長發育與今天的類人猿非常相似：只花大約12年的時間就進入成年期。而現代人類卻要花20年的時間纔能進入成年期。 看來，這種差別是為了讓我們能夠有更多的時間來學習如何使用我們的體積更大的大腦。對"直立人"牙齒化石所進行的研究顯示，現代人類的少年期僅僅是在大約50萬年前纔進化出來的。進行這項研究的科學家們表示，因為"直立人"的腦部仍然像類人猿一樣比較小，所以，"直立人"不需要一個像我們現代人類少年期那樣的額外的學習期。
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