英國政府在波頓當的生物防衛實驗室的科學家對爆發天花瘟疫可能造成的打擊提出了新的分析結果。 研究人員分析了歷史數據，預測在疫情初期，每個受感染的患者將會傳染另外6到12人。這等於說在現代人口稠密的社會，以及很少人注射了疫苗的情況下，這種疫癥很容易迅速傳播。即使在9·11紐約受襲擊事件以及其後的炭疽菌事件發生之前，美國當局對恐怖分子利用天花作為生物武器的威脅已經日益警覺。 可以令幾十萬人死亡 天花是一種非常厲害的致命疾病。一批美國專家今年7月進行的模擬試驗估計，在一個中型城市施加襲擊，可以在幾個星期內令幾十萬人死亡。世界衛生組織在1980年代宣布消滅這種疾病的運動取得成功之後，全球已經停止進行天花疫苗注射。 這個在科學期刊《自然》刊登的新研究沒有估計在現代爆發這種疫癥所造成的傷亡數字，當中的變數很多，包括襲擊的來源。但是科學家計算的傳播速度，即每個受感染的患者將會傳染另外6到12人，多少可以顯示疫情擴散的速度和范圍。 他們研究的歷史數據來自多個國家，包括英國、美國和前南斯拉夫，在天花疫苗出現前後的數據都有使用。科學家也指出，以消滅天花之前的印度為例，即使80%的國民都注射了疫苗，天花疫情還是會發生的。美國政府正在耗資幾十億美元來應付恐怖主義者的生物武器襲擊，這些措施包括積存天花疫苗。於此也可以看出美國相信這種過濾性病毒對沒有注射疫苗的人口可以造成多麼大的損害。
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