美國科學家在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們通過激活實驗鼠大腦皮層深處的乾細胞，成功地使乾細胞發育成熟為腦神經細胞，取代受損的細胞。這是科學界首次發現哺乳動物腦細胞可自我修復。
美國哈佛醫學院的科學家傑弗裡·麥克利斯等人的這項新成果，是神經細胞生物學的一個突破。如果深入了解其中機理並控制這一過程，有可能為治療各種腦損傷疾病找到新途徑。當然這一成果離臨床應用還有較遠的距離。
此前科學界一向認為，哺乳動物的腦部過於復雜，其腦細胞病變、損傷或死亡後是無法自我修復的，因此目前治療腦病主要靠體外培育成熟腦細胞，然後移植到腦部。
直至不久以前人們還認為，胎兒期非常活躍的乾細胞，在成年人的腦部已經不存在了。但近來有研究發現，鼠類的前腦中存在這種未成熟的細胞，而且在大腦皮層的特定區域，乾細胞能發育成為成熟的神經細胞。
麥克利斯等人認為，在成年哺乳動物腦部，胎兒期控制乾細胞發育為神經細胞的機能雖然受到抑制，但應該仍然存在於DNA編碼中。如果重新激活這一機能，腦細胞就可能自我修復。
他們設法使實驗鼠大腦皮層部分細胞自然死亡，並激活乾細胞。結果發現，乾細胞開始增殖，逐漸發育成熟為腦神經細胞，而且其軸突與其它細胞相連，完全取代了死亡的細胞。
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