人的耳朵就象碟子一樣收集聲波。聲波在傳到耳道的過程中被放大,因而引起耳鼓在中耳衆多的細小嫩骨上產生振動,這種振動進而傳給充滿液體的內耳耳蝸;耳蝸毛狀細胞上的振動變爲電脈衝傳到大腦,在大腦裏被譯成有意義的聲音。
外聲波經外耳、中耳傳入內耳後,經聽神經纖維傳入腦幹及更高的聽中樞,在聽覺傳導徑路上任一環節出現病變都會引起不同性質的耳聾。