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抑鬱症是怎樣一種病，能不能治好，這是病者首先關心的問題。有的病人一聽醫生說自己患的是抑鬱症。就大驚失色，以爲患上了精神病，一切前途都完了，其實這完全是一種錯誤理解，是精神衛生知識不普及的緣故。
鬱症在國外是一種十分常見的精神疾病，據報告，其患病率最高竟占人羣的10％左右，而且社會經濟情況較好的階層，患病率越高。在我們的臨牀實踐中，抑鬱症亦多見於社會層次高、經濟條件好，及處於劇烈競爭狀態中的人，因此抑鬱症的發生與社會發展狀況有密切關係。不過，據調查，在我國抑鬱症的患病率沒有國外高，究其原因，有這樣幾種可能：
1．外國人的性格偏於外向，情感容易表露，因此也容易產生情緒變化；而中國人的忍耐功夫較好，遇事能剋制自己。
2．國外的精神衛生知識普及較好，有了心理障礙較少有歧視，因此有什麼情緒變化，就隨時找心理醫生諮詢；在我國則尚存在較嚴重的對心理障礙者的偏見，使得有心理障礙的人不敢及時去心理醫生處接受諮詢，生怕別人流言蜚語，有損自己的前途。
3．國外的工作節奏較快，競爭劇烈，人容易緊張疲勞。競爭失敗無疑會造成情緒打擊；我國雖已開始進入競爭性社會，但“鐵飯碗”的傳統習慣依然存在，生活比較有保障，工作節奏亦遠比國外慢，因此不構成強烈的情緒打擊。
4．診斷標準的差異，國外的精神疾病分類與中國有些不同，例如有的國家取消了神經衰弱的診斷名稱，另外也不再區分情感性精神病抑鬱症、抑鬱性神經症、反應性抑鬱症、更年期抑鬱症等，統統都歸到抑鬱症中去了，因此疾病的範圍就比較龐大，患病率當然也就高了。這是學術上的問題，讀者可不必過分去追根究底，當然以後的篇幅中還會作一些介紹。
敘述至此，讀者一定還不明白抑鬱症究竟是怎樣一種疾病，我國目前診斷抑鬱症有兩種含義，廣義的抑鬱症包括情感性精神病、抑鬱性神經症、反應性抑鬱症、更年期抑鬱症等；狹義的則僅指情感性精神病抑鬱症，本書所介紹的抑鬱症主要是狹義範圍的，同時對其他類型也會作一些介紹。無論是廣義的，還是狹義的抑鬱症，這是一種預後良好的精神疾病，也就是說該疾病能完全治好，好了之後也不會有後遺症，可以與未發病前一樣進行工作、學習和生活。不過，情感性精神病的抑鬱症有反覆發作的可能，因此，病者應該與醫生密切配合，採取有效措施。在上次發作好了之後，要預防以後的發作，但即使多次發作，在不發作時精神狀態仍然會保持正常，此時期稱爲間歇期。 情感性精神病是以情緒高漲或低落爲主要表現的精神疾病，又名躁狂抑鬱症。有的病人反覆發作都表現爲躁狂或者抑鬱，稱爲單相情感性精神病；有的病人反覆發作的表現既有躁狂又有抑鬱的，稱爲雙相情感性精神病，兩者在具體處理上略有差異，後者發作機會更多。
抑鬱症雖是愈後良好的疾病，但患者發病時十分痛苦，看不清自己的前途，如果又因受到傳統偏見的影響，而不及時去精神專科及早診治，拖延病情，經受持久痛苦自不待言，更可惜的是有些病者採取自殺行爲而離開人間，這種病例是太多見了，作者屢聞不鮮。一般直到嚴重事態已發生了，家屬才表現出懊悔，但已後悔莫及了。對於此類預後良好的疾病，病者本人自不應毀滅自己，家屬則更應理智地對待，不失時機地請專科醫生診治，不要再在其他臨牀科輾轉不已，而就偏偏不找精神科醫生，如果這樣，一旦發生了嚴重後果，家屬確實是有一定責任的。
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