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神經衰弱這個疾病診斷名稱，我國還繼續在使用，屬於神經（官能）症的範圍之內，患此病的人很多，常到內科及神經科門診診治，很少先想到去找精神科醫生，由於久治不愈纔想到精神科試試。國外有的國家已經在疾病分類上取消了神經衰弱，曾有國外學者對我國某醫院診斷爲神經衰弱的病人進行了研究，結果認爲大多數屬於抑鬱症或焦慮症，而非神經衰弱，我國國內學者曾對此觀點存在異議，目前大多數學者主張仍保留神經衰弱的診斷名稱，但也認爲我國對神經衰弱診斷偏寬，把有些不屬於神經衰弱的病人也診斷爲神經衰弱了，其中有些病人實質上是抑鬱症。
那麼，如何區別神經衰弱與抑鬱症呢？難度是很大的，兩者十分相似，如筆者遇到過一位病人，她4N5年來終日感到頭痛，頭昏，乏力，腹脹，全身不固定部位疼痛，一走路就心跳、氣急與胸悶，缺乏食慾，便祕，睡眠多夢，早晨4～5點鐘就醒來，於是白天工作感到昏昏沉沉的，做事提不起精神，但每日保持出勤，勉強去完成任務，曾去大醫院內科、神經科診治，做過腦電圖、B超、CT等各項特殊檢查，報告都爲陰性，診斷都說是神經衰弱，服過補腦藥、維生素、中藥，也打過鍼灸，自己購買營養品、補品。先後化去了數千元。別人給她介紹男友，都被她-一拒絕，認爲自己也管不了，怎麼還再去害人，逐漸出現了悲觀消極情緒，覺得這樣受病魔折磨生活得太累，還不如早日離開人間好。求診後給她服了兩個星期的抗抑鬱藥，上述症狀逐漸消失，情緒振作越來，睡眠和食慾都好轉，對前途也充滿了信心。隨訪1年，情況一直良好，已停藥。
這位病人總的臨牀表現與神經衰弱十分類同。體訴很多，但經服用抗抑鬱劑後很快奏效，實踐證明，她的病症並非神經衰弱，而系抑鬱症，這種抑鬱症稱爲。隱匿性抑鬱症，表面上表現出很多軀體症狀，而其實質爲抑鬱症，但抑鬱症狀卻被軀體症狀掩蓋了，此病名就來源於此。
如果仔細分析一下，這位病人有幾個地方是值得引人注意的，她總的情緒是低落的。精力不充沛，缺乏信心，對前途悲觀消極，容易疲勞。睡眠早醒，食慾減退等，這些都提示要考慮抑鬱症的診斷，還有幾點有助於診斷確定：
1．她的症狀有晨重夜輕的規律，她自訴早晨假錯最不好、乏力、頭昏，而到了晚上感到輕鬆些，看看電視，與人聊聊心情覺得好些、一般神經衰弱的病人，到了晚上症狀更嚴重，與此病人的規律相反。
2．據瞭解她的祖父及二伯父都因自殺身亡，皮具體情況不詳，推測可能患有抑鬱症。
如果某病人在既往病史中，有階段性的神經衰弱發作，應要多考慮抑鬱症的可能。該病人經過抗抑鬱劑治療不過二三個星期，症狀就明顯減輕，這從一治療角度也反過來證明她患的確是抑鬱症。
由於我國精神衛生知識不普及，而且對精神病人存在偏見，因此有神經衰弱症狀的病人多去其他；臨牀料診治，其他臨牀科醫師往往因缺乏精神科專業知識，一聽到這些症狀，而且客觀檢查也都無異常發現，很自然會想到神經衰弱的診斷，由於未能採取有效治療措施，病人長年累月遭受痛苦而無法解脫，這種病例在臨牀上是很多見的，因此希望患有類似。症狀的病人不妨到精神專科作一下心理諮詢，特別些頑固難治的神經衰弱病人，要考慮到其中部分（不是全部）可能屬於抑鬱症，適時採用抗抑鬱劑治療，有時可能會起到立竿見影的效果。這些病人對抗抑鬱劑的耐受性較差，對藥物副反應特別敏感，因此開始要採取小劑量治療，逐漸加量。病者對藥物副反應的出現也要有一定思想準備，一旦出現副反應也要忍耐，堅持服用，千萬不要半途而廢，有不少人的治療失敗就在於沒有堅持服用，服用了幾天覺得不舒服，就擅自停藥，又調換別的醫生診治，反覆輾轉，結果一事無成，拖延了病情，病者自然繼續處於病魔折磨之中，這類教訓是屢見不鮮的。
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