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鈣的需要量主要是測定骨骼對鈣的需要而決定的。由於在骨骼中的鈣不是恆定的，它是不斷地由食物中的鈣輸送到血液，再從血液輸送到骨骼，骨骼中的鈣也不斷從骨骼中輸出，再經過腎臟由尿中排出體外。從嬰幼兒到青少年、一直到成人，鈣在骨骼中輸入比輸出多，因此形成骨骼生長。成人則輸入輸出平衡，而中老年人骨骼中輸出比輸入多，所以骨密度降低，容易導致骨質疏鬆症。要測定鈣代謝是否正常，主要應該觀察鈣的外平衡以及骨密度。
美國國立衛生研究院對各個年齡段所制訂的鈣的需要量爲：
1、由於母乳餵養與牛乳餵養嬰兒鈣的吸收有所不同。母乳中鈣的吸收率可達55～60%，而牛乳餵養的，不論是普通牛乳或配方乳，吸收率都只有40%左右，因此單用牛乳餵養的嬰兒必須補充鈣。由於配方乳，將鈣的含量提高到比人乳高一倍，因此不論是人乳還是配方乳中，所能利用的鈣都能達到150～200mg／日。6到12個月的嬰兒需要鈣400～600mg／日，這與美國和我國所定的每日膳食中營養素供給量標準(RDA)400～600mg相同。
2、1～10歲兒童每天補充800mg鈣是足夠了，但最近的研究表明對6～10歲兒童攝取鈣超過800mg，可能更能加速骨骼的生長。此外，缺乏鈣還能延遲牙齒琺琅質的成長和加速齲齒的生成。因此，美國國立衛生研究院提出對這一年齡段兒童每日應供給800～1200mg的鈣。這比我國RDA的800mg要高。
3、青少年在性發育成熟期前，每日需要補充鈣400mg左右，在性發育期每日需要鈣400～500mg。在這時，小腸對鈣的吸收良好，吸收率約有40%。一般骨密度最高的峯值發生在成年20歲以後一直到30多歲。這一峯值對人體鈣的營養以及骨骼與牙齒的健康非常關鍵。如果峯值高，則在老年時不容易患骨質疏鬆症。最近的研究證明，如果這時每天補充鈣1200mg或更多，則可以使鈣在骨骼中沉積更多，使骨密度峯值升得更高，這時鈣的閾值爲1200～1500mg／日。因此對20歲以後到30多歲的青年人，骨密度成長到峯值時，可以補充鈣到1200～1500mg。
4.50歲以上骨骼中的鈣輸出大於輸入，因此容易發生骨質疏鬆症。對鈣的攝取應該提高到1000mg。婦女在這時會發生停經，這時體內的雌激素開始降低，其中的17β-雌二醇能加速鈣的丟失。婦女的更年期需要持續6～10年。在這時非常容易發生骨質疏鬆症，甚至骨折。如果服用雌激素或大豆異黃酮(植物雌激素)則鈣的劑量可以用到1000mg，如果不用激素，則鈣需要1500mg。老年男性每日需補鈣1000mg。
5、懷孕與哺乳的婦女胎兒骨骼的生長，尤其是懷孕後期，需要一共從母體攝取30克鈣。哺乳期間，每天需從母乳中輸送200～300mg的鈣給嬰兒。因此孕婦與乳母每日需要鈣1200～1500mg。
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