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借助乾細胞技術，以色列科學家成功地讓老鼠體內長出了微型人類腎髒，為解決醫療中腎髒捐獻供應不足帶來了新希望。
以色列魏茨曼科學研究所賴斯納教授領導的小組22日在《自然醫學》雜志上報告說，他們在研究中采用的是『腎髒前體細胞』，這種胚胎乾細胞能夠定向形成腎髒細胞。研究人員將人體『腎髒前體細胞』移植入老鼠體內後發現，該細胞不僅能發育成與老鼠本身腎髒大小差不多的類似器官，而且微型人類腎髒同時仍具有一定功能。
研究中發現，這種人類腎髒雖然在老鼠體內長成，但如果對其發育時間進行控制，讓腎髒只生長7到8個星期就移植入人體，那麼它將不會遭到人體免疫系統淋巴細胞的攻擊，人體免疫系統對它產生排異的可能性將降至最小。而且，『腎髒前體細胞』對其移植入的宿主有很強適應性，可直接從宿主循環系統中獲取供血，據認為這也有助於降低排異風險。
賴斯納等人利用豬『腎髒前體細胞』進行實驗得出了差不多的結果，老鼠體內也成功長出了微型豬腎髒。科學家們指出，這一發現意味著將來也許可以通過乾細胞技術，讓需要接受器官捐獻的患者體內長出一個新腎髒，來取代現有器官移植手術，從而緩解捐贈用腎髒的短缺問題。
但一些專家認為，要真正實現這一目標還需克服不少障礙。譬如，用這種辦法培育出的腎髒與宿主排泄系統不能自動實現結合，需要借助額外的手術。另外，獲取人體『腎髒前體細胞』需要摧毀人類胚胎，這在一些國家涉及到倫理問題。雖然理論上可以考慮使用豬胚胎乾細胞，讓其長成豬腎髒來發揮人體腎髒的功能，但安全性仍存在隱懮。
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