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麻風病的傳染方式主要是直接接觸傳染，其次是間接接觸傳染。
1、直接接觸傳染這種方式是健康者與傳染性麻風病人的直接接觸，傳染是通過含有麻風桿菌的皮膚或粘膜損害與有破損的健康人皮膚或粘膜的接觸所致。這種傳染情況最多見於和患者密切接觸的家屬。雖然接觸的密切程度與感染髮病有關，但這並不排除偶爾接觸而傳染的可能性。
2、間接接觸傳染這種方式是健康者與傳染性麻風患者經過一定的傳播媒介而受到傳染。例如接觸傳染患者用過的衣物、被褥、手巾、食具等。間接接觸傳染的可能性要比直接接觸傳染的可能性小，但也不可能忽視。
3、其它傳染方式從理論上說，麻風菌無論通過皮膚、呼吸道、消化道等都有可能侵入人體而致成感染。近來有人強調呼吸道的傳染方式，認爲鼻粘膜是麻風菌的主要排出途徑，鼻分泌物中的麻風菌在離體後仍能存活相當的時間，帶菌的塵埃或飛沫可以進入健康人的呼吸道而致感染。也有人指出，以吮血蟲爲媒介可能造成麻風的傳染。然而，對這些看法尚有爭論。而且在麻風的流行病學方面還未能得到證實。
必須指出，儘管目前尚無足夠的證據肯定什麼是主要的傳染途徑，但要機體的抵抗無疑是在傳染過程中起主導作用的因素。一個傳染性患者的周圍人羣受到感染的機會雖然相似，但發生麻風的畢竟是少數。麻風院(村)附近的地區，麻風發病率也並不高，即使是麻風患者的配偶，患病率一般不超過5%。此外約有2/3的麻風病人並問不出麻風接觸史。這些都表明，多數長期密切接觸者並不發病。麻風桿菌進入人體後是否發病以及發病後的過程和表現，主要取決於被感染者的抵抗力、也就是機體的免疫狀態。近年來不少人認爲，麻風病也和其他許多傳染病一樣，存在有亞臨牀感染(Subcllinical infection),藉以說明麻風病的感染率要比發病率高得多，絕大多數接觸者在感染後建立了對麻風菌特異性免疫力，以亞臨牀感染的方式而終止感染。
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