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歐洲科學家最近破譯出致命細菌M.leprae的基因圖譜，這一研究成果爲開發新的、更有效治療由該細菌引起的麻風病奠定了基礎。
根據世界衛生組織的報告，全球有200萬人遭受麻風病困擾。目前，絕大多數病例發生在東南亞地區，但發達國家也受到了侵襲。去年，歐洲就有90多人染上此病。
法國草地研究所和英國山格研究中心的科學家通過4年的合作，破譯出細菌M.leprae的基因構圖。1998年，兩家機構的科學家曾破譯了導致肺結核病的細菌的基因圖譜。科學家發現這兩種細菌的基因組十分相近，希望通過對它們的比較研究，找到細菌引起疾病的原因。
科學家的首項工作是通過兩種細菌比較，尋找M.Leprae細菌中缺少的基因，然後從引起肺結核的細菌中將缺少的基因分離出，並移植到M.Leprae細菌內。科學家認爲，移植的基因如能在M.Leprae中生長，將是尋求麻風病疫苗研究的重要一步。
英國麻風病減病協會是該研究項目的資助者。協會表示，細菌基因圖譜的破譯是件好事，對尋找更理想的治病方法和了解病人的神經受損過程有積極意義。
目前通常採用抗生素治癒麻風病，但疾病引起的神經損傷常常使病人留下永久性傷殘。
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