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麻風是麻風桿菌所引起的一種慢性傳染病，在過敏或結核型麻風中常侵犯周圍神經。典型病變是麻風肉芽腫即麻風結節，由內含麻風桿菌結締組織鉅細胞所組成，周圍有上皮樣細胞、漿細胞及成纖維細胞。周圍神經被侵入，神經束間結締組織增生，許旺細胞中可以找到麻風桿菌。神經的病變先有軸突變性，繼有髓鞘變性。
在斑狀感覺缺失中，感覺缺失與皮膚病變有關。亦有多發性單神經炎型而無皮膚病變者，好發神經爲尺、正中、橈、坐骨、脛、腓、面神經以及頸叢耳支。
起病緩慢，受損神經所支配的區域的疼痛，短暫的感覺過敏，感覺異常，嚴重瘙癢，繼有感覺消失，有呈“手套-襪子”型分佈，也有按節段分佈。肢體遠端有肌軟弱，肌萎縮，腱反射減退或消失，常有“爪狀手”及垂足。因Ⅴ、Ⅶ對顱神經受損造成面部感覺缺失和癱瘓也頗爲常見。肢體植物神經功能紊亂和營養障礙較爲明顯；血管舒縮改變，不泌汗，足底潰瘍，無痛性甲溝炎。指節及趾節上出現大皰、潰瘍及壞死，骨炎和骨質疏鬆，甚至手足可能完全脫落。周圍神經粗大如繩索狀，以肘部滑車管中的尺神經及頸部胸鎖乳突肌後的頸神經淺支最易摸到，質堅硬。
有報道:麻風病可累及雙側面神經，引起雙側面神經核下性癱瘓。詳細檢查可發現麻風病的其他根據,如皮膚的地圖狀感覺障礙和尺神經粗大等。
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