人活著就必須呼吸，吸進氧氣，呼出二氧化碳，這是人人皆知的道理。人要呼吸，所有的動物都要呼吸。但是，呼吸是怎樣進行的？它的功用有哪些呢？
據消息，中央氣象臺援引科學家的研究成果，揭示了其維持生命的奧秘。那就是：不吸進氧氣，人就沒有了生命。人們通過呼吸，吸進空氣中人所需要的氧氣，這樣纔能維持生命。
據介紹，呼吸過程分為兩部分：外呼吸和內呼吸。然而，每當我們提到呼吸時腦子裡想的往往是外呼吸。當然，外呼吸必不可少，它包括吸氣和呼氣。吸氣是通過嘴巴和鼻子把空氣吸入體內，呼氣又通過同樣的通道把氣體排出體外。大約同等量的氧氣和二氧化碳的交換在人體的肺部進行。
內呼吸恰恰與外呼吸相反，空氣中的氧氣在肺部吸收，由流淌在人體血液中的紅細胞帶到人體各組織中。在組織內，氧氣使某些食物分解燃燒，變成對人體有用的東西。血液又把代謝產生的廢物，諸如二氧化碳和水，從人體各組織中運走，以呼氣的方式排出體外。
氧氣和二氧化碳氣的交換發生在肺部和人體各組織中，所以需要很大的表面積纔能完成交換過程。一般來說，成年人肺的內表面積等於36平方英尺。在正常情況下，人體大部分區域處於待命狀態，在勞動或激烈運動時所需氧氣的量，是人處於休息狀態時的8-10倍，這時的呼吸便明顯加深加快。
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