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80多年來，一種令醫學界頗為頭疼的疑難病癥----嗜睡癥一直在困擾著人們。雖然經過了無數醫學先驅的潛心研究，但沒有一人能夠道出這種病的真正誘因。今天，兩位英國年輕醫生的悉心研究終於讓人們看到了一絲曙光。
這種神秘的病癥最早出現在1916年和1927年之間並很快漫延到全世界。患上嗜睡癥的人在失去意識和知覺的狀態下可昏睡數小時、數月甚至數年。盡管這種病癥能夠向各個年齡段的人發起挑戰，但年輕人，尤其是年輕女性更容易受到它的攻擊。在該病爆發的記錄史上，數萬人(還有的統計資料稱有數百萬人)失去了生命，許多人明明還活著，但他們卻成了名副其實的『活死人』。
醫學界稱這種病為『嗜眠性腦炎』。盡管以往醫學人員並沒有成功地揭開其病源，但他們各自向世人給了各處的說法：一些醫學家認為，嗜睡癥是由一種鮮為人知的病毒所引起的；另一些則認為，它是由當時風靡一時的西班牙流感引起的；還有人認為，它是由第一次世界大戰期間所使用的某種武器所造成的。眾說紛紜中，80多年過去了，但這一疾病的真正根源在醫學界仍然是個謎。
盡管這一病癥在上世紀20年代後好像已經消失了，但1948年西班牙又爆發了類似的流行病。最近幾年來，嗜睡癥(或具有類似癥狀的疾病)卻死灰復燃。其名稱也叫法不一，如有的稱埃科諾莫病(由奧地利神經病學家埃科諾莫發現)、有的稱Cruchet病，還有的稱阿庫雷裡病(出現於冰島北部城市阿庫雷裡)。這意味著，嗜睡癥令人無法預測，很可能，它會大規模地卷土重來。
正如病毒學家John Oxford曾說過的，嗜睡癥並不是已經成為歷史的病癥，它可能會回來。他的預言實現了：1993年，英國醫學人員就道出了一個令人不得不承認的事實----一個23歲的、叫佩吉-華愛茲的女孩就得了這種病，這距離該病大規模爆發的20年代已有70多年的間隔了。
John Oxford教授也曾試圖幫助這位可憐的女孩。最初他還滿懷信心決定從過去入手來解決問題。因此他參閱了大量20年代死於該病的死者的病歷並試圖找到病毒的痕跡。John Oxford與許多他的同行們一致認為，該病與西班牙流感有關系，但遺憾的是他們還沒有找到任何病毒和傳染的蹤跡，佩吉已經康復了。
所幸的是，當代醫學完全能夠保持病人的呼吸、飲食和預防其它疾病的感染，類固醇也能夠幫助他們為病從的大腦消炎。這樣，患有嗜睡癥的人逐漸可能會恢復正常的生活。但是在上世紀20年代，醫學家們對此疾病就無能為力了，所以導致許多病人就此撒手人寰。
90年代初，醫學家們又發現了幾例這樣的病人：包括四年前被確診的帕特裡西婭-沃根。但正是從那時起，兩名年輕的英國醫生拉塞爾-戴爾和安德魯-丘奇決定揭開嗜睡癥這一人間病魔的面紗。
戴爾和丘奇做的第一件事就是向醫學界求助收集到以前20名患者的病歷資料。然後他們在這20名患者之間尋找共同點。功夫不負有心人，他們最終發現，這些患者在感染嗜睡癥之前大部分都先患過咽峽炎。從此，這兩名醫師便開始尋找導致咽峽炎發病的誘因。最令他們感興趣的就是鏈球菌和它的近親雙球菌。也就是說，這兩種細菌極可能是咽峽炎的誘因，他們的變體可能會是導致『嗜眠性腦炎』的禍首。
據這兩位醫師推斷，一部分人的免疫系統在抵抗細菌對咽喉進行攻擊的同時為細菌攻擊神經系統打開了通道，從而導致大腦受到感染而發炎。
為了驗證這一推論，戴爾醫生還再次研究了原有的醫學檔案並發現，第一，許多在20年代因患嗜睡癥而死亡的人最初都患過咽峽炎；第二，在所有的記錄中經常會碰到有關雙球菌的記載。
如果戴爾和丘奇的研究和推斷正確，那麼困擾人們長達80多年的醫學之謎將有望就此解開。無論結局誰是誰非，戴爾和丘奇的研究工作仍在繼續。相信，嗜睡癥之謎在不久以後將公諸於世。
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