既往在病毒性肝炎中，總有約10%無法用現有的診斷試劑來確診分型，而通過我國科學家的不懈努力，上述不少『無家可歸者』已能被准確歸類，並由此得到相應治療。中國藥品生物制品檢定所等4個單位的專家王佑春等人，歷時7年發現的戊肝病毒新基因型就為此作出了積極貢獻。日前『戊型肝炎病毒基因4型及其分子生物學和家畜感染研究』榮獲2004年中華醫學科技獎一等獎。
據參與此項研究的北京大學醫學部莊輝院士介紹，以前認為我國僅有戊肝病毒1型流行，然而通過對我國血清學標志陰性的肝炎患者血清進行檢測，發現了一種新的基因序列。在國際上首次完成其全基因序列分析後，發現該序列不同於已報道的任何戊肝病毒，將其命名為戊肝病毒4型。研究人員隨後對我國22個城市的209株病毒進行了克隆和基因序列分析，發現該新型戊肝病毒佔48%。據此推算，以前未能檢測出的戊肝病毒4型在肝炎患者中約佔為5%，從而部分解釋了不少肝炎患者難於歸類的現象。
莊輝院士表示，在全球已發現的8個戊肝病毒基因型中，我國主要流行的就是1型和4型，而現有的戊肝診斷試劑及正處於試驗的戊肝疫苗主要針對的都是戊肝病毒1型。因此在今後發展抗戊肝病毒診斷試劑時，除應含1型的抗原外，還應有4型的抗原，以避免漏診；在疫苗的研發中也應同時發展1型及4型疫苗。
另外，研究人員還發現豬群中戊肝病毒抗體陽性率高達70%以上，提示豬等動物可能是戊肝病毒的宿主，嚴格控制豬等動物污染水源有助於避免戊肝的暴發或流行。
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