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原花青素(Procyanidins，簡稱PC。其它曾用過的英文名有proanthocyanidins，leucoanthocyanidins，pycnogenol)是植物王國中廣泛存在的一大類多酚化合物的總稱。起初統歸於縮合鞣質或黃烷醇類。隨着分離鑑定技術的提高和對此類物質的深入研究與深刻
認識，現已成爲獨樹一幟的一大類物質並稱之爲原花育素。1961年，德國Karl(2)等從英國山楂Crataegus oxyacantha新鮮果實的乙醇提取物中首次分離出2種多酚化合物；1967年，美國Joslyn等”又從葡萄皮和籽提取物中分離出4種多酚化合物，他們得到的多酚化合物在酸性介質中加熱均可產生花青素(cyanidins)，故將這類多酚化合物命名爲原花青素。
原花育素是由不同數量的兒茶素或表兒茶素結合而成。最簡單的原花青素是兒茶素或表兒茶素或兒茶素與表兒茶素形成的二聚體，此外還有三聚體、四聚體等直至十聚體。按聚合度的大小，通常將二～四聚體稱爲低聚體(procyanidolic oligomers，簡稱OPC)，將五聚體以上的稱爲高聚體(procyanidolic polymers，簡稱PPC)。二聚體中，因兩個單體的構象或健合位置的不同，可有多種異構體，已分離鑑定的8種結構形式分別命名爲B1～B8，其中，B1～B4是由C4→C8鍵合，B5～B8由C4→C6鍵合。在各類原花青素中，二聚體分佈最廣，研究最多，是最重要的一類原花育素。三聚體中，也因組成的單體及其相連接碳原子位置的不同形成各種各樣的結構並命名爲C1、C2……等等。其中C1在自然界中分佈最豐富(4)。
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