爭議多年的『換臉』手術終於得到志願者響應。未來幾星期內，美國俄亥俄州克裡夫蘭診療院將選定『第一個吃螃蟹的人』，為其免費實施世界上第一例面部移植手術，好萊塢大片《變臉》中的『換臉術』可望不久便會成為現實。
未來幾周，面部畸形的5名男子和7名女子將秘密造訪克裡夫蘭診療院，55歲的波蘭裔整容醫生瑪麗亞·謝米歐諾會要求他們時而微笑，時而舒展雙眉，時而閉上眼睛，時而張開嘴巴。
謝米歐諾醫生將好好研究一番他們的面部結構，包括顴骨、鼻子、嘴脣等，以確定這些人是否適合做面部移植。不過她最想問的恐怕是：『你擔心自己看起來像另一個人嗎？』因為以前她選擇的病人中，沒人能夠忍受最後的身份認同危機。
據悉，手術中，專家將從死去僅6~8小時的捐獻者身上取下整個臉部，剝去病人『舊臉』，將『新臉』和病人受損血管及神經精確接合，縫合在病人臉上。包括從上發際線到下巴、從左耳到右耳的所有皮膚，鼻子、嘴脣、眉毛、眼皮和所有皮下脂肪、一些肌肉和神經組織將全部『煥然一新』。
手術協議書上說：這次手術非比尋常，危險不得而知。
手術中，病人的臉將用捐獻者的臉替換，其性別、年齡、膚色和組織結構均與病人吻合。手術將持續8~10小時，術後10~14天後患者即可出院。
協議書上也列出了可能出現的並發癥：術後感染導致新換的臉變黑，或需要再次移植，或用身體其他部位皮膚植皮。需要終生使用抗排異藥物，這會損害腎功能，並增加患癌癥的幾率。
但是，因為換臉術對醫學界來說也是一項重大挑戰，有專家估計，整個手術將異常艱苦，可能持續24小時以上。另外，換臉後隆起的臉部皮膚大約需要幾個月纔能恢復正常。直到1年後，接受換臉術的患者纔有可能進行充分的臉部運動和擁有對『新臉』的感覺。對換臉術持批評態度的人認為，本著不涉及人安危存亡的原則而言，面部移植手術太危險，就像器官移植一樣。他們最擔心的是，『新臉』出現排異反應，慢慢脫落，病人可能變成『無臉人』。還有些研究提出，移植結果可能是病人和捐贈者兩人外貌的結合。
不過鮮有人願嘗試這樣的結果。田納西州的馬修·泰弗泰勒在一次汽車爆炸中嚴重燒傷，經過多次手術，面容仍十分恐怖。
但他不願嘗試移植，他說：『擁有別人的臉，那可不太好。而且我怕手術失敗。如果沒有臉了你會怎樣？你還能生存下去嗎？』事實上幾年前，路易斯維爾大學整容研究中心也試圖實施臉部移植手術，但未得到同意。
克裡夫蘭診療院於去年10月取得了換臉手術的許可證。換臉手術將由謝米歐諾領導的10人醫學小組操刀，克裡夫蘭診療院將為第一個換臉人提供所有手術費用。
手術成敗關鍵在於選擇恰當的病人，兒童和癌癥患者都不可以接受手術。兒童難以忍受巨大痛苦，癌癥患者則可能增加病情惡化的風險。
負責挑選病人的精神病學家約瑟夫·羅卡拉醫生說，他要確保病人意識到手術風險，並且做好足夠的精神准備。『我在尋找一個心理堅強的人。我們希望接受手術的人能過的了這道坎。』
主刀醫生也有待決定。盡管已在動物身上做過試驗，也得到為病人實施手術的許可，謝米歐諾醫生堅稱自己不能勝任首例手術。『我希望沒有人會敷衍了事，或只為名聲做事。我們非常謹慎，』她說。
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