澳大利亞科學家在一項研究中發現，在雌性老鼠中發現的乾細胞長成了一只功能齊全的乳房。這一發現有可能幫助科學家揭開乳癌復發的秘密，找到新的整形方法。
在澳大利亞進行的這項研究顯示，乳癌可能是由一種異常的乳腺乾細胞引起的，這種乾細胞很難用常規的化學療法殺死。當患者看起來病情開始好轉時，乳房就會重新發現有癌細胞。如果這一發現證明適用於人類，科學家們就可以針對異常乳腺乾細胞研發藥物，這樣，不僅可以消除腫瘤，還能消除癌細胞再生的源組織。
從長遠說，使用乳腺乾細胞長出乳腺組織可用於乳房切除術後的再造乳房手術，或隆胸手術。該項研究於5日發表在《自然》雜志上，由墨爾本沃爾特·艾麗紮·霍爾研究所的簡·維斯瓦德領導的小組完成了該次研究，他們首次從雌性老鼠的乳房脂肪裡分離出乳腺乾細胞。
他們將這些細胞的一個移植到一只活著的雌老鼠乳房的脂肪裡，並將其原來所有的乳腺組織切除。這些細胞分裂再生，最後，在老鼠的乳房裡長出了所有的正常乳腺細胞，並且乳腺功能正常，能分泌乳汁。
因此，研究人員懷疑，乳腺乾細胞在乳腺癌的形成中扮演著重要的角色。如果乾細胞攜帶某種遺傳缺陷，乳房可能會產生乳腺癌細胞，逐漸形成一個『腫瘤基地』。可能這就是在似乎是成功的常規治療之後，患者的乳腺癌還會復發的原因。
化學療法的目的是快速分離癌細胞，但是，因為乾細胞再生較慢，所以更有抵抗力。這將意味著雖然主要的乳癌通過化學治療清除了，但異常的乾細胞還會繼續制造癌細胞，引起腫瘤復發。維斯瓦德博士說：『最終的目標是研發藥物，有效地關閉乳癌細胞。要完成這一點，需要明確正常乾細胞和異常乾細胞的准確的基因構成。然後研發一種對抗性的藥物，接觸乾細胞，中和其缺陷。』目前，這個研究小組正在檢查人類乳房腫瘤的組織，以決定人類是否和那只試驗鼠具有同樣的特征。
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