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一個由日本科學家領導的研究小組稱，他們成功研制出一種新型機器人『RI-MAN』，這種機器人不僅具有視覺、聽覺、嗅覺等能力，而且還能背起人，旨在用於看護日本日趨增多的老年人。
據政府支持的研究所『日本理研』介紹，RI-MAN機器人身高158厘米(5英尺)，重100公斤(220磅)，現已能背負重12公斤(26磅)的物體，而且五年內有可能背負70公斤的重量。該研究小組的研究人員向井敏春說：『我們希望，通過未來幾年的研究，RI-MAN機器人最終用於護理老年人或從事康復工作。』
RI-MAN機器人全身覆蓋著厚5毫米(0.2英寸)的柔軟硅材料，周身安裝了可顯示一個人重量和方位的傳感器。它還能辨別八種不同氣味，分辨聲音來源方面，通過視覺能力跟隨人的面孔移動。向井敏春表示：『未來，通過我們的大力改進，機器人還能通過呼吸來判斷護理對象的健康狀況。』
隨著目前日本出生率日漸下降，老人又普遍長壽(日本老人是世界上最長壽的老人之一)，政府正在積極准備應對老年人護理業日趨增加的需要。由於越來越多的年輕人紛紛推遲組建家庭的時間，2005年日本人口自二戰結束以來首次出現負增長。
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