科研人員26日宣布，他們經過研究發現過量睾丸激素能夠殺死腦細胞。這一發現可以解釋為什麼濫用類固醇能夠導致行為改變，比如變得具有攻擊性以及有自殺傾向。
在實驗室進行的腦細胞試驗表明，適量的雄性睾丸激素是有益的，但是過量的睾丸激素導致腦細胞自我毀滅，其過程和阿爾茲海默癥對腦細胞的損害過程類似。
該項研究的領導者、耶魯大學的芭芭拉-艾赫裡希說，『睾丸激素太少、過多都有害，但是適量睾丸激素十分有益。』
睾丸激素對細胞的生長、發育和分類起到至關重要的作用。男性和女性都能分泌睾丸激素，只不過男性分泌的睾丸激素比女性多20倍。睾丸激素同時是促使男性性發育和維持性特征的重要物質。
但是睾丸激素卻在體育領域被濫用。運動員為了獲得不正當的競爭優勢，常常濫用睾丸激素，或者服用類固醇，類固醇在人體內能夠轉化為睾丸激素。
芭芭拉說，『我們進行的實驗表明，人體內類固醇含量過高，睾丸激素的水平隨之會過高，過量的睾丸激素能夠殺死神經細胞。我們知道當人失去了腦細胞，就會喪失一些功能。』
芭芭拉的科研團隊還利用女性荷爾蒙(雌激素)進行了相同的實驗。她說，『我們對實驗結果感到驚訝，但是看起來雌激素似乎對神經系統起到保護作用。如果人體內有雌激素存在的話，腦細胞死亡比較少。』
科研人員把他們的發現發表在《生物化學》上。芭芭拉和其同事在文章中寫道，他們的發現表明人們在補充睾丸激素時應該三思而後行，盡管它能夠使肌肉長得結實，並且有助於訓練後恢復。文中寫道，『睾丸激素對神經系統的作用能夠對腦功能產生長時間影響。』
芭芭拉在一份聲明中風趣的寫到，『下次在高速路上一個肌肉男駕駛運動汽車從你的車旁瘋狂超車，不要為此生氣，你最好深呼吸一下，因為這不是他的錯。』睾丸激素能夠導致人行為異常，比如更具攻擊性。
細胞死亡過程被稱為apoptosis，也可以叫做細胞凋亡，或者細胞程序性死亡。芭芭拉和其同事在文中寫道，『apoptosis對大腦十分重要，大腦需要去除一些腦細胞。但是如果這一過程發生的頻率過快，人就會失去過多的腦細胞，疾病隨之出現。』過量睾丸激素會導致腦細胞死亡的頻率昇高。
阿爾茲海默癥的發病機理和過量睾丸激素對腦細胞的損害過程相似。阿爾茲海默癥是美國最常見的癡呆癥病因，大約450萬美國人深受其害。亨廷頓氏病的發病機理也是類似情形。
研究人員在文中寫道，『我們的實驗結果表明腦細胞對過量睾丸激素的反應可以和這兩種疾病相類比。』
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