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加拿大研究人員日前表示，他們已開發出迄今最為詳細的虛擬人模型——活動『四維』圖像，醫生可用其來設計復雜的外科手術，或向患者展示他們體內的病患情況。
據研究人員23日介紹，這一具有傳奇色彩的虛擬人模型稱為『CAVEman』，由3000多個獨特身體部位構成，它們在一個顯示圖像高度、寬度和深度的小室(booth)內都可以看到。CAVEman還設計了時間通道——『第四維』。科學家可以通過患者獨一無二的圖像，如核磁共振圖像、CAT掃描和X光線，使醫生清楚地看到人體內部功能。
卡爾加裡大學醫學院官員說，CAVEman有助於科學家研究癌癥、糖尿病、肌肉硬化癥以及阿爾茨海默氏病等疾病的遺傳學。卡爾加裡大學用時六年開發出這一系統。醫學院卓越可視基因組學陽光研究中心主任克裡斯托弗·森森(Christoph Sensen)表示：『此類模型在當今世界是獨一無二的。它是唯一一個如此完整的模型。我們擁有不同類型的模型。我們能夠通過50個不同大腦操作這一系統，因為每個人都擁有他們自己獨特的大腦模型。我們確實無法擁有的是一個完整的人體。』
CAVEman是在三維虛擬現實模型『Cave』基礎上開發的，『Cave』是卓越可視基因組學陽光研究中心同陽光微系統公司(Sun Microsystems Inc.)合作，於2002年耗資600萬加元(550萬美元)創建的實驗室。科學家之所以啟動CAVEman人體模型系統開發，一定程度上是因為阿爾伯達省中南部城市雷德迪爾某公司按摩療法培訓師對了解更復雜的肌肉和骨骼照片充滿渴望。CAVEman的成本在50萬加元至200萬加元之間。森森說：『目前尚難以作出精確估算，整個評估過程可能要花費數年時間，該系統起碼需要一兩個藝術家不間斷地進行操作，特別是在雷德迪爾。』
CAVEman可看透小室內的三維玻璃，看上去需立在被檢查者的身前。像電子游戲一樣，控制人員可以對其進行操作，聚焦於身體各個部位，如皮膚、骨骼、肌肉、氣管和血管。著名數學家兼電腦專家安德烈·圖林斯基說：『我們認為，消滅怪物確實很好玩，但醫治癌癥更為重要。』說著，他用操縱杆將模型轉了一圈。圖像距離越近，被檢查者的身體內部結構就越清晰，檢查者此時不禁湧現觸摸一下的衝動。
圖像還能上傳至常用電腦，便於在現場以外觀看。森森表示，借助這一系統，醫生可以將患者的各種診斷結果(如電腦處理的人體內部圖像和驗血)結合起來，使得專家更加緊密地合作。很顯然，CAVEman讓醫學界受益無窮。
此外，外科醫生能用CAVEman而非死屍作為教學工具，在進行手術前進行周密設計。患者也能對自己的病情有更多的了解。森森說：『我們想這樣做，如此一來，患者就能同醫生一同走近一臺機器，醫生此時可以對其病情做詳細介紹，「這看上去就像六周前的狀況，這看上去就像今天的狀況。你現在可以更好地接受手術了」。』科學家下一步面臨的重任包括開發適於全球各地醫院使用的版本，以及將觸摸元素增加至圖像中。
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