食道癌併發症多見於晚期患者，常見的併發症有吻合口狹窄、吻合口瘻、食管穿孔、乳糜胸、單純膿胸等，這些食道癌併發症是在特定條件下產生的，因此瞭解各類併發症的發生條件，對預防食道癌併發症的發生有很好的效果。專家根據多年的臨牀經驗指出，食道癌的預後較差，臨牀上常出現的食道癌的併發症主要包括：
1、食道癌併發症之吻合口瘻：這是食管癌手術後嚴重的併發症，一般發生率爲5%左右。吻合口瘻發生率與手術方式、方法有一定關係。頸部吻合口瘻比胸內吻合口瘻發生率高;食管胃吻合口瘻比食管腸吹合口瘻發生率低。其發生原因主要與手術技術、吻合口有無張力、吻合口有無繼發感染、病人手術前的營養狀況等因素有關。吻合口瘻多在手術後4-6天發生，但也有遲至手術後10天或更晚發生者。如果吻合口瘻發生在胸內，則可有體溫增高、心跳加快、胸痛及呼吸困難等症狀，嚴重者可有面色蒼白、多汗、脈搏微弱，煩躁或冷漠等休克症狀。而頸部吻合口瘻則多數僅表現爲低熱，頸部有氣體、唾液或食物殘渣從頸部傷口溢出。一般頸部吻合口瘦經切開引流後多數可以癒合。胸內吻合口瘻則需根據病人體質情況，吻合口瘻發生的時間，原先吻合方式等情況採用胸腔閉式引流、重新開胸吻合、吻合口瘻修補術及食管外置術等方式。同時應給予病人充分的營養，並保持水、電解質平衡。
2、食道癌併發症之乳糜胸：正常人在食管中、下段位置附近有引流淋巴液的胸導管伴行，手術中在分離食管時有將它損傷的可能，如果食管癌向周圍組織外侵嚴重，則手術中發生胸導管損傷的可能性更大。胸導管損傷在手術後24小時多能表現出來，胸腔引流管引流量多在每天500毫升以上。如果病人開始進食，引流量更大。病人可有胸悶、氣急、心悸等症狀，胸部攝片可發現胸腔內大量液體。一旦確診乳糜胸，應及時作胸腔閉式引流，排除積液，使肺復張以利胸導管損傷處癒合。如經上述處理，嚴密觀察2～3天后，乳糜液流量無減少，應再次開胸進行胸導管破裂處縫合結紮。不能拖延時間過長，以免病人營養消耗過多，增加手術危險性。
3、食道癌併發症之吻合口狹窄：一般吻合口直徑小於1釐米爲吻合口狹窄，是食管癌手術後另一併發症，病人會有不同程度吞嚥困難表現。手術後吻合口狹窄多在手術後2～3周發生，也有遲至2～3個月後開始出現吞嚥困難，多與吻合技術、吻合口感染、吻合口瘻及病人本身系瘢痕體質等因素有關。如經檢查確診是吻合口狹窄，可進行食管擴張，多可治癒。少數食管擴張失敗者，可行食管內支架術及吻合口狹窄處切除，重新吻合等方法。
4、食道癌併發症之單純膿胸：單純膿胸是指在沒有吻合口瘻存在的情況下發生的膿胸。由於正常情況下食管腔內有細菌存在，因此食管手術屬污染手術，手術後有發生膿胸的可能。其預防方法是在手術中嚴格區分有菌與無菌操作步驟，及時更換敷料、器械，沖洗胸腔。手術後保持胸腔引流管通暢。一旦發現膿胸應及時作胸腔閉式引流。
5、食道癌併發症之肺部併發症：食管癌及賁門癌患者多爲40歲以上病人，男性病人大多長年吸菸，患有慢性支氣管炎或不同程度的肺氣腫。手術中由於手術操作的需要，對肺要作較長時間的擠壓和牽拉。手術後因胃放人胸腔，壓迫肺，又因切口疼痛，病人不敢作有力的咳嗽排痰，因而可造成痰液在氣管內瀦留。加上麻醉過程中麻醉藥物刺繳及氣管插管對氣管粘膜的損傷，容易引起支氣管炎、支氣管肺炎、肺不張等肺部併發症。這些肺部併發症多在手術後24～72小時發生，病人可有氣急、呼吸困難、多汗、體溫上升等表現，體格檢查及胸部X線攝片可協助診斷。爲防止發生肺部併發症，對於有慢性支氣管炎、肺氣腫的老年患者，手術前應作預防性治療，可給予肌內注射抗生素及予以平喘化痰等治療。吸菸病人入院後即應囑其戒菸。
一旦發生肺部併發症，要加大抗生素劑量，及時作痰培養及藥物敏感試驗以選擇敏感抗生素。給予霧化吸入以利於痰液咳出，還應叮囑並幫助病人咳痰，必要時可進行鼻導管吸痰和纖維支氣管鏡吸痰以及時清除呼吸道分泌物，早期促使肺擴張，改善呼吸功能。
