以前，人們對食管癌有些錯誤的認知，認爲早期食管癌沒有症狀和信號。其實這是食管癌認識不足所致，其實食管癌的早期也是會向我們發出一些預警信號與症狀輕微，但由於症狀表現時隱時現，不經治療可以自動消失，因而被病人和醫生忽略，未能進一步檢查確診，之後失去最佳治療時機。
絕大多數早期食管癌患者都經歷過不同類型、不同程度的自覺症狀，如果發現有以下症狀就應引起警覺。
1.吞嚥時梗噎感：最多見。林縣農民用語爲“壓氣”，意思是吞嚥食物時覺得有氣體阻擋其順利下行。症狀可自行消失或反覆發生，不影響進食。常在情緒波動時發生，故易被誤認爲功能性症狀。
2.胸骨後和劍突下疼痛：較多見。吞嚥食物時胸骨後或劍突下疼痛，疼痛性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，在吞嚥粗糙、灼熱或有刺激性食物時更明顯。疼痛的部位一般較實際長癌的部位高一些。食管下段癌，疼痛可以發生在上腹部。幾天後或服藥治療後疼痛可緩解。在進食不當或情緒波動時疼痛又會出現。這種情形會反覆，如此病程可長達數月甚至2-3年，當腫瘤侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。
3.食物滯留感或異物感：吞嚥食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4.咽喉部乾燥和緊縮感：吞嚥乾燥粗糙食物時更明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5.胸骨後有悶脹感患者常不能具體形容這種感覺，只說胸悶不舒服。
