膀胱癌早期典型症狀是血尿，而且發生率很高。血尿又分兩種，一是肉眼血尿，二是顯微血尿。肉眼血尿是指眼睛可直視的帶血色的尿，顯微血尿是指在顯微鏡下可發現尿在有紅細胞。膀胱癌血尿多爲無痛性和間歇性，多數是全程血尿，少數是終末血尿，伴尿頻、尿急的血尿則較少見。
診斷膀胱癌主要是靠膀胱鏡檢查，它可直視腫瘤的大小、形狀、部位、數目以及範圍等，專科醫生的診斷準確率可達90%以上。尿中找癌細胞也是診斷方法之一，其陽性率也可達80%。另外，B超檢查可幫助瞭解腫瘤浸潤程度，CT對判斷腫瘤分期也有一定作用。
大多數膀胱腫瘤以無痛性肉眼血尿或顯微鏡下血尿爲首發症狀，病人表現爲間歇性、全程血尿，有時可伴有血塊。因此，在臨牀上間歇性無痛肉眼血尿被認爲是膀胱腫瘤的典型症狀。出血量與血尿持續時間長短，與腫瘤的惡性程度、腫瘤大小、範圍和數目有一定關係，但並不一定成正比。有時發生肉眼血尿時，腫瘤已經很大或已屬晚期;有時很小的腫瘤卻會出現大量血尿。由於血尿呈間歇性表現，當血尿停止時容易被病人忽視，誤認爲疾病消失而不作及時的進一步檢查。當病人只表現爲鏡下血尿時，因爲不伴有其他症狀而不被發現，往往直至出現肉眼血尿時纔會引起注意。
膀胱癌血尿與其他疾患所致的血尿相比，膀胱癌的血尿有兩個特點：
一是無痛性，即在發生血尿時，患者無任何疼痛及其他不適症狀，醫學上稱爲無痛性血尿。這與結石有血尿時多伴有腎、輸尿管疼痛不同，也與膀胱炎所致的血尿多伴尿頻、尿急、尿痛不一樣。但若癌腫壞死、潰瘍和合並感染時，可出現尿頻、尿急、尿痛等膀胱刺激症狀。
二是間歇性，即血尿間歇出現，可自行停止或減輕，兩次血尿可間隔數天或數月，甚至半年，容易造成血尿已治癒好轉的錯覺，從而未能及時就診檢查。
