女性外陰部位發生瘙癢難耐，皮膚出現粘膜色素減退變白，病變部位皮膚增厚變粗等症狀表現，稱之爲“外陰白斑”，1975年國際外陰研究會決定將“外陰白斑”改爲“慢性外陰營養不良”，因爲它是一種由於胞發生病損引起的疾病，由於細胞病損，外陰無法從體內吸收營養，由此造成身體抵抗力和恢復力下降，所以產生外陰白斑和營養不良有着密切聯繫。但是，很多對這種病不太瞭解的女性會產生誤解，其實外陰營養不良和一般性的營養不良是有所區別的。
其實對於外陰白斑的病因，目前仍然不是非常清楚。有專家試驗，將外陰白斑患者的外陰皮膚與大腿上的正常皮膚相交換，過一段時間後，被移植大腿上的外陰皮膚轉爲正常，相反，被移植到外陰部的正常皮膚卻又產生病變。由此推想，可能是外陰深部的神經血管功能紊亂，以致於導致遮蓋在表面上的皮膚營養失調。同時研究表明，身體內各部分的組織都是依靠神經調劑，讓血液供給充分才能從中吸取營養，如果長期營養供給不足，必定終極導致發生病變。因此外陰營養不良是針對局部病變而言的，與全身的營養狀況並沒有直截的關係。
外陰白斑又稱之爲外陰營養不良良的原因，可能是因爲局部的皮膚病變和營養供給相關，所以故得此名。根據外陰白斑嚴重程度以及組織病理變化的差異，可以分爲增生型營養不良、硬化苔蘚型營養不良、混合型營養不良。經外陰組織病理檢察，增生型和混和型營養不良又分爲無非典型增生、非典型增生兩種，後者還分爲輕、中、重三種類型。並且外陰白斑發展到嚴重時期，很有可能引發外陰癌，根據統計，約有2%的病人有可能發生惡變，所以對於外陰白斑的產生以及早期反應，應該及時治療並予以遏制，防範癌變的發生。
