中年時壓力過大，可能導致人們不到50歲就出現健忘、大腦萎縮等癥狀。

　　德克薩斯大學衛生科學中心聖安東尼奧校區的研究人員歷時8年，隨訪2000多名平均年齡48歲的美國男女，得出上述結論。研究人員為他們做大腦核磁共振成像、血清皮質醇水平檢測並測試他們的記憶力和認知能力後發現，皮質醇水平最高的研究對象最健忘。

　　皮質醇是壓力狀態下人體分泌的一種激素，令人有效應對壓力。壓力緩解後，人體皮質醇水平即可下降。如果長期處於壓力之下，皮質醇水平居高不下，就可能導致機體運轉不良，出現焦慮、抑郁、心髒病、頭疼、體重增加、睡眠等問題。先前有研究顯示，皮質醇水平關聯阿爾茨海默病風險，但主要是以老年人為研究對象。此次的最新研究以平均年齡48歲的男女為對象，在一定程度上反映了壓力對中年人的影響。

　　研究人員發現，調查對象中皮質醇水平較高人群不僅健忘，他們的大腦結構似乎也有所改變。皮質醇水平較高人群的端腦平均佔腦容量的88.5%，而皮質醇水平正常人群的端腦平均佔腦容量的88.7%。端腦是大腦最重要的組成部分，位於整個大腦最上端，略呈半球狀，包括左、右大腦半球。美國阿爾茨海默病人協會專家基思·福利表示，如果中年就可見大腦結構性改變，可以想象他們到了可能患上阿爾茨海默病的老年時會發生什麼。