人們越來越多地求助於褪黑素作為治療睡眠困難的非處方藥，但這種藥真的有效嗎？它安全嗎？前不久美國一家雜志網站對此進行了盤點和分析。
一、褪黑素有助於改善睡眠
據美國疾控中心的統計，大約有7000萬美國人有慢性睡眠問題。出於對香甜睡眠的渴望，許多人正在嘗試服用大肆炒作的褪黑素來改善睡眠。美國全國健康訪談調查發現，在2007年至2012年間，它在美國的使用量增加了1倍多。
然而，褪黑素到底是什麼呢？它是由人體自然生成的一種激素，它讓我們知道該睡覺了。人體內部自然生成的褪黑素並不能誘導睡眠，而是與黑暗相關的生化信號告訴大腦夜晚到來了。褪黑素是由身體在睡覺前的幾個小時釋放出來的，它有助於調節睡眠/覺醒周期。
二、褪黑素能調節晝夜節律
雖然褪黑素是市面上唯一可以隨意買到的非處方助眠藥，然而，科學研究表明，只有當一個人的天然褪黑激素分泌功能不正常時，服用它纔會有很大的幫助——這種情況發生在夜間工作或倒時差的人身上。
雖然服用褪黑素會讓人昏昏欲睡，但它並不是一種很好的催眠劑，除非你試圖在“錯誤”的時段睡覺，例如白天睡覺的輪班工人，或者在國際旅行後試圖在新的時區睡覺的那些人。
三、褪黑素並不總是起作用
褪黑素的治療效果好壞參半。盡管有失眠癥患者報告服用褪黑素對他們有幫助，褪黑素對長期失眠或睡眠障礙的治療有一定的幫助作用。如果你是一個有睡眠延遲障礙的夜貓子，服用褪黑素確實能幫助你在正常的時間入睡，醒來時不至於毫無生氣。
四、服用褪黑素不會上癮
即使考慮到褪黑素的整體有效性問題，它也被醫生所青睞，而不是當作處方藥來治療睡眠問題。服用褪黑素沒有成癮性，也沒有任何戒斷癥狀，不構成過量的致命風險，並且隨著時間的推移不需要增加劑量。雖然它還沒有經過美國食品和藥物管理局的正式安全審查，但是對現有研究的分析表明，它具有良好的安全性。
五、褪黑素也會造成副作用
即使如此，那些考慮服用褪黑激素的人也應該意識到一些潛在的隱患。褪黑素並非沒有潛在的副作用，包括頭痛、抑郁、白天嗜睡、頭暈、關節痛、胃痙攣和易怒。有一些人還反映他們的夢境因為服用褪黑素而變得生動。
雖然過量服用褪黑素並不會危及生命，但服用者仍然需要警惕：更高的劑量（20~30毫克）可能對成年人有害。
六、褪黑素可能與其他藥物發生相互作用
褪黑素並不適合所有人。它可以與多種藥物發生相互作用，包括抗凝血藥、抗血小板藥物、抗驚厥藥、避孕藥、治療糖尿病的藥物和免疫抑制劑。此外，如果懷孕或正在哺乳，或患有自身免疫性疾病、癲癇、抑郁癥，請勿使用褪黑素。
褪黑素也可能昇高服用某些高血壓藥物的人的血壓水平。如果有晚上喝咖啡或酒的習慣，專家建議避免服用。另外，服用褪黑素後也不應該開車。
七、褪黑素可能會影響兒童的發育
睡眠問題在孩子中很常見，但父母讓孩子服用褪黑素是不明智的做法。醫生也不建議兒童服用褪黑素。雖然研究人員還沒有在孩子身上廣泛測試這種激素，但動物實驗表明，它可能會影響青春期少年的生殖發育功能。
盡管一些研究表明，它對患有自閉癥等神經發育障礙的兒童有幫助，但對於大多數兒童來說，未知的風險超過了益處。想要解決兒童常見睡眠問題的父母，應該先嘗試其他方法，比如幫助孩子養成固定的作息習慣。
八、每個人需要服用的劑量不同
為了避免副作用，要從最低劑量開始服用。0.2~5毫克被認為是補充褪黑素的起始劑量范圍。由於FDA未對褪黑素進行嚴格監管，不同品牌的藥效可能不一樣。因此，失眠患者應該從最低劑量開始，特別是當第一次服用時。
九、在錯誤的時間服用會擾亂睡眠
臨睡前服用一粒褪黑素就能安然入睡是不太可能的事情，因為褪黑素是一種調節睡眠的激素，而不是安眠藥。它的服用時間應當符合人體的晝夜節律。對大多數人來說，取決於季節的不同，褪黑素的分泌量在晚上7~9點之間達到峰值。因此，在就寢前30~90分鍾服用它對一些人有效；其他患有不同類型睡眠障礙的人在睡前2~3小時服用它可能會有好處。
十、不同類型的褪黑素對身體的影響是相似的
在藥店，你可能會被不同品牌和種類的褪黑素所淹沒。它可制成片劑、膠囊、軟糖、可咀嚼的藥片，甚至噴霧劑。實際上，不論形式如何，它們的藥理作用是完全相同的。
十一、對身體的長期影響尚不清楚
美國補充與替代醫學中心稱，在短期內（幾天到數月）服用褪黑素是安全的，長期服用的整體效果尚存疑問。此外，如果患者服用它不管用，就請停服。
十二、如何幫助褪黑素起效
雖然服用褪黑素可能有幫助，但也有其他成本較低的方法來促進身體生成天然的褪黑素。你可以通過在早上和下午曬太陽來增加褪黑素的生成。電腦或手機發出的藍光乾擾了大腦生成褪黑素，所以在睡覺前1小時停止使用電腦和電話，至少離電視屏幕1.8米遠。
其實，需要調整的可能不是褪黑素本身的水平，而是其釋放的時間。在睡覺前的幾個小時裡，人們需要減少對藍光的暴露，幫助大腦認為這是晚上，從而誘導睡眠。此外，睡前吃富含褪黑素的食物（如枸杞、核桃、杏仁、菠蘿、香蕉和橘子）也有幫助。
