臨床上有各種各樣的疾病，聽起來很相像，其含義卻不同。比如，心內科經常提及的“動脈硬化”和“動脈粥樣硬化”。很多人容易混淆二者的概念，不理解“粥樣”的確切含義。

　　廣義的動脈硬化是“硬化”的統稱，包括一般的硬化和粥樣硬化。研究顯示，父母患有動脈硬化，孩子出現動脈硬化的可能性也會增加，表現出一定的遺傳特點。動脈硬化可以通俗地理解為動脈老化，就像皮膚隨著年齡的增長會慢慢從細嫩變粗糙一樣。動脈變“老”的表現形式是血管壁增厚硬化，彈性降低，血管腔狹窄倒不是很明顯，這一過程是“非炎癥性”的。

　　人的年齡越大，動脈硬化的風險就越高，硬化程度越嚴重。動脈硬化是一種自然的生理過程，是早晚都會發生且不可逆的，因此不用過於擔心。動脈硬化大都不會出現不舒服的癥狀，但是隨著硬化程度的加重，容易引發高血壓，而高血壓又會促進血管的硬化。另外，吸煙、酗酒、肥胖、睡眠質量差等，也會加劇硬化的程度。

　　動脈粥樣硬化與動脈硬化最大的區別在於“粥樣”。如果把血管比喻成一根管道，“粥樣”物質（如脂質物質和炎性物質）不斷積累並激活體內纖維組織增生，最終形成了斑塊，導致血管腔狹窄。斑塊破裂後可導致嚴重的堵塞，堵塞發生在心髒會引起“心梗”，堵塞發生在大腦則引起“腦梗”，危害極大。動脈粥樣硬化比較常見，如果已經出現了明顯的四肢發麻發涼、行動不靈便、胸悶氣短、頭暈乏力等癥狀，說明病情較為嚴重，需要抓緊時間治療。

　　無論哪一種硬化，在早期都沒有明顯的癥狀或不適，甚至一些動脈粥樣硬化比較嚴重的患者也感覺不到任何異常。但是，沒有癥狀不代表沒有危險，比如無癥狀的頸動脈狹窄，患者雖無不適，卻可能誘發腦缺血，嚴重者可發展為腦卒中。因此，一定要留意排查，消滅可能存在的隱患。判斷動脈是否發生了硬化或粥樣硬化並不難，血管超聲、CT、造影等檢查都能確診並顯示硬化的程度。

　　一般的動脈硬化屬於正常的生理現象，沒有特效藥，好比人的衰老一樣不可逆。動脈粥樣硬化則是可防可治的，建議合理搭配飲食結構，少吃肥肉和動物內髒，多吃粗糧和新鮮果蔬，戒煙限酒，保證睡眠，適當鍛煉身體增強體質，將血壓、血脂和血糖控制在合理范圍之內。需要治療的患者則要遵醫囑選擇降脂、抗血小板等藥物，按時按量服藥。若積極改善生活習慣並服藥治療後仍不能緩解癥狀，則可以考慮做介入或外科手術。