近日，德國和英國的科學家合作研究發現，基因RNF43和ZNRF3的缺失或突變會觸發一個脂質代謝的調節信號，進而導致肝髒中脂質的積累和炎癥。這一研究結果可以解釋為什麼有的人很瘦，卻還是會患有脂肪肝。相關成果發表在《自然·通訊》雜志上。

此前的癌癥基因組研究已經將RNF43和ZNRF3確定為在結腸癌和肝癌患者中發生突變的基因。德國馬克斯普朗克分子細胞生物學和遺傳學研究所梅瑞特謝爾·胡赫博士領導的研究小組，與英國劍橋大學格登研究所的科學家一起研究了這兩個基因的變化影響肝病發展的機制，並很好地解釋了一個曾經令人困惑的悖論，即在偏瘦和正常體重的個體以及飲食健康的個體中為何會發生脂肪肝。

研究發現，在正常飲食喂養的非肥胖小鼠中，基因RNF43和ZNRF3的缺失或突變會導致肝髒中脂質的積累和炎癥。這些遺傳變化不僅會導致脂肪堆積增加，還會導致肝細胞的增加。在人類中，這些變化會增加脂肪肝和肝癌等疾病的風險，並縮短患者的預期壽命。

論文第一作者、胡赫研究小組博士後赫曼·貝倫格爾解釋說：“借助類器官，我們能夠培養僅在這些基因中發生突變的肝細胞，並且我們看到這些基因的缺失觸發了一個脂質代謝的調節信號。結果是脂質代謝不再受控制，脂質在肝髒中積聚，進而導致脂肪肝。此外，激活的信號還會導致肝細胞不受控地繁殖。這兩種機制共同促進了脂肪肝疾病和癌癥的進展。”

科學家們將實驗結果與國際癌癥基因組聯盟公開的患者數據進行了比較。他們檢查了肝癌患者中這兩種基因發生突變時患者的生存機會，發現具有這些基因突變的患者患有脂肪肝，並且預後更差。