德國慕尼黑大學的發育心理學家和教育心理學家發現，孩子在18個月大時就已經表現出了對共情的關注。

研究團隊在一年半的時間內，對127對母子進行了研究，孩子分別為6個月、10個月、14個月和18個月大。研究人員記錄了他們在4個不同時間點的共情關注跡象。在實驗中，兒童會觀察別人是如何發生輕微事故和模擬疼痛的。此外，研究人員還把孩子的反應，與他們看到另一個人笑時的行為進行了比較。發表在《認知發育》上的結果顯示，18個月大的孩子的面部表情、手勢或發聲，表明他們的情感會受到別人痛苦的影響。

在這項研究中，研究人員還考察了照顧者的行為，在兒童對他人共情關注的能力中扮演了什麼樣的角色。結果顯示，父母的敏感性程度是關鍵：母親對嬰兒的需求反應越敏感，孩子對陌生人表現出共情關注的能力就越強。因此，共情關注是通過社會習得的。也就是說，共情關注不是天生的，而是通過社會互動發展起來的。

從心理學的角度來看，這是一個重要的發育步驟。要想體驗到共情關注，孩子必須能夠區分自我和對方。這種自我概念出現在生命的第二年，例如，孩子能在鏡子裡認出自己。共情關注不僅需要情感共鳴，還需要認知理解和接受他人觀點的能力。