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隨着生物體的老化，每日的節律，比如睡眠情況，規律性將逐漸減小。現在在小鼠身上進行的一項研究表明這些改變發生在構成生物鐘的單個大腦細胞中。專家們說發表在九月份的Neuroscience上的這項研究，爲通常在組織水平上進行研究的該過程提供了一個獨特見解。神經科學家伊利諾衣大學的Martha Gillette說：“我們通常不能在單細胞水平上進行衰老的測定。” 年老的小鼠，象年老的人一樣，經常出現睡眠問題。當年輕小鼠每天放在黑暗中長達24小時時，這些動物會有規律地進行間歇性打盹兒，但是中年小鼠則出現不規則的睡眠。爲了研究這種障礙是來自單個神經元還是來自神經元之間的相互作用，弗吉尼亞大學的神經科學家Gene Block和同事們一起研究了大腦區域中負責每日時間控制的細胞（交叉上核，SCN）。他們記錄了體外以很低密度（低至它們彼此不大可能相互進行通訊）培養的小鼠SCN神經元的電活動。 他們發現培養在培養皿中的八個中年小鼠神經元，每日的電活動不規則，而12個年輕成年小鼠細胞則保持嚴格的節律性。麻省Northampton的Smith學院的神經科學家Martha Harrington這項研究表明SCN整體行爲的衰退很大一部分原因來自於單個神經元的退化。 矛盾的是，研究人員觀察到衰老似乎對單個細胞節律的影響比對動物整體行爲（通過測定睡眠情況得出）的影響更爲嚴重。Block說，這就又提出了一個有趣的生物學問題，“你如何在部分不可靠的情況下得到整體的可靠性呢？”
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