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德國科學家首次把腦細胞與硅芯片相連而創造出一個部分機械、部分活體的電路。
爲了設計部分活體電路，德國馬克斯·普朗克生物化學研究所的科學家們設法把蝸牛的多個神經元接在微小的晶體管芯片上，而且通過試驗表明這些細胞彼此連接並與芯片相通。這項成就使人類朝着一個現在與其說是科學還不如說是科學幻想的目標邁進了重要的一步：這個目標就是研製人體神經系統延伸出來的人造視網膜或假肢。科學家的想法是把電路的機械性能與人腦的複雜和智能結合起來。
這種生物與技術的結合，有朝一日也許不僅可以幫助盲人重見光明、癱瘓者用思想移動物體，而且能夠造出像人類的神經系統一樣富於創造力和適應性的計算機以及真正稱得上具有智能的新一代機器人。
把神經細胞與電子元件接合起來已成爲科學界一個熱門的新領域，並且一直是科幻小說的主要素材。但布蘭代斯大學的神經科學教授伊夫·馬德說：“神經系統和計算機相差甚遠。”他還說，計算機中許多由不同部件完成的工作在大腦和神經系統中卻“由同一個組織完成”。
馬德的研究課題是腦部怎樣適應變化。如何在生物與技術之間創造一個界面始終是最大的難題。腦部的神經細胞通過複雜的化學信號（環境是驅動因素之一）發現彼此、加強聯繫並創建各種模式。切除任何神經元，其他神經元就會迅速代替其功能。沒人知道大腦是怎樣學會適應變化的，但這個過程既高深又複雜。
另一方面，硅芯片能夠以很高的可靠性和速度執行特定任務，但對環境的反應卻非常有限，而且幾乎無法根據需要改變自身。
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