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美國科學家指出，抗生素只能殺死人體組織內的部分炭疽熱孢子，卻不能抵抗孢子在體內產生的毒素，這是抗生素難以對付炭疽熱的原因。 美國約翰斯·霍普金斯大學和明尼蘇達大學專家本週提供的報告說，在炭疽熱細菌感染胸腔內的組織後，細菌還產生能進入血管的毒素，毒素在肺中可導致出血、積水和組織腐爛。抗生素只在發病早期階段抗擊細菌，但無力抵抗細菌產生的大量毒素。 科學家說，炭疽熱孢子是炭疽熱細菌的惰性形態，就像種子一樣，它們只在適宜的環境中生長.如果孢子被人吸入，較大的孢子將滯留在上呼吸道中，這種情況的致命性較小。但是，直徑在1至5微米（1微米是千分之一毫米）之間的孢子能夠滲透到肺部的肺泡中，免疫系統在發現孢子入侵後將作出反應，在殺死部分孢子的同時將剩餘的孢子帶入肺部淋巴結。孢子然後在淋巴結中生長，在1至60天內，炭疽熱細菌開始繁殖，感染胸腔內的其他組織，導致疾病的發作。
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