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1969年，美軍已將炭疽桿菌、野兔熱桿菌、布氏桿菌、黃熱病毒、委內瑞拉馬腦炎病毒、Q熱立克次體、肉毒桿菌毒素和葡萄球菌腸毒素等8種病毒列爲標準生物戰劑。生物戰劑之所以發展的這麼快，是因爲生物武器的製造比較容易，使用簡便，易祕密存儲和應用，用量少，殺傷力大，造價較低。據美國測算：假如一枚帶炭疽菌的“飛毛腿”導彈落在華盛頓，則可奪去10萬人的生命。
千龍新聞網消息，生物武器與其他各種武器相比，還具有破壞面積效應大的特點。據世界衛生組織測算，1架戰略轟炸機對完全無防護的人羣進行襲擊所造成的殺傷面積是：100萬噸核武器爲3千萬平方米，15噸神經性化學毒劑爲6百萬平方米，而10噸生物戰劑就可達10萬平方米，生物戰劑造成的危害可見一斑。
儘管1972年4月10日《禁止細菌（生物）及毒素武器發展、生產及儲存以及銷燬這類武器的公約》得以簽署，並宣佈於1975年正式執行。但由於這一條約中仍留有“允許少量生產防禦物質”的內容，從而給某些蓄意研究各種新型生物武器的國家以“合法”的藉口。1984年聯合國組織的一個專家小組的研究報告指出，雖然簽訂了生物武器公約，但這方面的研製工作並未終止。因此，希望防護方法的研究要加快於新型生物戰劑的研究。在某些基礎學科的探索中，有可能出現新的戰劑，這些學科在生物武器公約中可能還未涉及。近年來，少數國家正開展着“生物常規武器”的競賽，特別是新型生物武武器研究的發展態勢，已越來越令世人不安。
目前，在新型生物武器的研製方面，主要沿着以下3個方面進行：一是對已有的生物戰劑進行提高和改進；二是開發利用新發現的病原體或毒素（細菌排出的對人有害的蛋白質）；三是加緊研製和生產基因武器。其中，在對生物戰劑的研製方面，除對現存戰劑進行改進外．有些國家還在進一步尋找毒性更大、致死性更強的新型戰劑；在對生物戰劑的施放手段上，世界一些先進國家已由原來的火炮、飛機施放，擴展爲火箭、導彈和其他氣溶膠發生器等多種工具並施。目前，除美國和俄羅斯外，英、法、加拿大等國也對生物武器進行了較長時間的研究。
所謂的“氣溶膠”就是把生物戰劑做成乾粉或液體，噴撒在空氣中，形成有害的氣霧雲團。生物戰劑氣溶膠中的顆粒很小，約爲0.5～5微米，肉眼很難看見，滲透力強，殺傷範圍廣，人吸入呼吸道後，可以進入肺泡和血管，所以使人致死量比其他感染途徑劑量小,一些通常由食物或昆蟲傳播的致病原也可以通過氣溶膠由呼吸道感染。如A型肉毒毒素通常是經食物傳播，口服致死劑量約爲0.002毫克，而由呼吸道吸入的致死劑量只需0.0003毫克。專家認爲，今後戰爭中，用撒媒介昆蟲等生物方法進行細菌戰的可能性還存在，而更多的可能是用飛機、軍艦、炮彈撒微生物氣溶膠的方式進行生物戰。
另外，正在研究的一些新的病毒和細菌有馬爾堡病毒、埃波拉熱病病毒、拉沙熱病病毒以及一種被稱爲軍團病的細菌性傳染病等。“馬爾堡病毒”是因這種病毒在德國馬爾堡地區發現而得名；“埃波拉熱病毒”是1976年在非洲扎伊爾和蘇丹等地發現，而且這種病毒威力很大，感染上這種病毒後，會出現多處出血、發熱、關節疼痛、嘔吐、腹瀉、咳嗽、胸痛等出血熱病的特徵。拉沙熱病病毒是60～70年代發現的。這些病毒都被作爲新的生物戰劑來加緊研究，而且隨着生物技術的發展，這些病毒還可被作爲氣溶膠來進行使用。
據美軍傳染病醫學研究所1980年報道，該所從70年代未就開始進行拉沙熱病病毒氣溶膠感染性研究，流行性乙型腦炎病毒氣溶膠試驗。1983年又報道了在猴子中進行實驗性呼吸道感染的研究。美軍達格韋試驗場在1982年出版的《美國環境病毒學方法》專著中，發表了關於病毒氣熔膠的發生及其使用意義，環境對病毒氣溶膠的影響，病毒氣溶膠的研究方法，病毒氣溶膠模型等。美軍1980～1984財政年度中都有研究現代生物戰劑的費用，並透露出着重進行拉沙、埃波拉等出血熱病毒和炭疽病毒素的生產、提純以及真菌毒素的研究。（喬天際）
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