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知念二美再過幾個月就要迎來她的百歲誕辰了，儘管她的步態已略顯龍鍾，聽力也大不如前，可她仍照看着家人開在公共市場裏的服裝店，對於何時退休她很少去想。“我討厭整天坐在家裏無所事事，”知念總是這樣告訴別人。 知念是沖繩島上許許多多長壽老人中的一員。在被譽爲“世界長壽之冠”的日本，沒有哪個地方的人比沖繩島上居民的平均壽命更長，他們的平均壽命高達81.2歲，其中女性平均壽命爲86歲，男性爲75歲。 沖繩因此成爲世界上百歲老人數量最多的地方，每10萬人中就有34位百歲老人，而在美國，這一比例爲10萬比10。在這個被珊瑚礁環抱、整日沐浴在陽光下的小島上，老人們的生活簡直比神仙還舒服。他們不會像其他地方的老人那樣被“關”在家中或者乾脆被遺忘，而是一直活躍在社會的舞臺上，工作到八、九十歲的老人比比皆是。沖繩人的心臟病和癌症的發病率極低。前者的發病率比北美國家要低80％。即使患有心臟病，他們的存活率也比北美人高出兩倍。中風、癌症和癡呆症的發病率更少，就連肥胖的人也不多見。老年人的健康程度超出許多人的想象。 不過如今，其他地方的人再也不用羨慕沖繩人的健康長壽了，因爲三位科學家已將沖繩人的養生之道寫進一本叫做《沖繩計劃》的書中。該書在美國、英國、澳大利亞、新西蘭和韓國等國一出版就大獲成功。今年11月，該書還將在日本出版發行，屆時，來自世界各地的科學家將雲集沖繩島的那霸，參加在那裏舉行的首屆沖繩國際長壽大會。 據《沖繩計劃》的作者之一、沖繩國際大學心臟病學家鈴木真人說：“人們可以從沖繩人那裏學到許多東西，比如飲食、鍛鍊方法和生活方式。”三位作者認爲，儘管基因也是長壽的因素之一，但顯然不那麼重要，因爲居住在巴西或是其他地方的沖繩人的平均壽命就沒有那麼高。所以沖繩人長壽最主要還是得益於飲食習慣，他們的飲食清淡，水果、蔬菜和魚類佔很大比例，這點對健康大有裨益。此外，老年人在生活中承載的壓力較低，強大的社會網絡使老年人可以積極地投身於各項社區活動。“沖繩人，尤其是居住在村莊裏的老年人一般互相照應，儘管生活節奏放慢了，他們每天還是可以在所在的社區四處走動。”《沖繩計劃》的另外兩位作者、分別在哈佛醫學院和沖繩大學工作的威爾科克斯兄弟在書中這樣解釋。此外，《沖繩計劃》還介紹了100多種沖繩人的菜譜和健康小常識，比如說通過練習瑜珈來永葆青春。 在離知念照看的服裝店不遠的地方，就有一家有名的健康食品店，裏面除了出售像紅塘、薑黃根茶和海藻這樣的健康食品，還出售各種希奇古怪的食品，比如一種叫做habu的浸泡着毒蛇的烈酒。店主說，許多老年人和遊客常來店裏買東西，但她並不認爲這些東西是沖繩人長壽的真正原因。在她看來，緩慢的生活節奏、溫暖適宜的氣候纔是沖繩人長壽的祕訣所在。
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