在一個只有頭髮直徑1/3的細微管道中,一個紅細胞正在流過。突然,它被放在管道里的一個小嘴巴咬住了,這個嘴巴還有牙齒,紅細胞被咬得變了形,像一個被長頸鹿咬住的西紅柿,危在旦夕。但緊接着牙齒鬆開了,紅細胞趕忙逃脫,又恢復了原來的形狀,虛驚一場。 上述過程發生在眨眼之間,這不是一個虛構的童話,而是一個實實在在的科學實驗。那個小嘴巴是由美國聖地亞國家實驗室剛剛發明的,它是由上下兩排用硅製作成的牙齒組成的。這個嘴巴咬東西的動作和我們不太一樣,它的上排牙齒在不斷地朝着下排牙齒做前後方向的活塞運動,這樣紅細胞就會被咬住後又很快地放開。 科學家制作這樣一個小嘴巴的最終目標是研製成一個能夠刺穿細胞、並將DNA、蛋白質、藥物等注入目標細胞的機器,這樣就能夠抵禦細菌、病毒對人體細胞的入侵,改變基因的缺陷等。如果這一目標能夠實現,聖地亞實驗室將是首次發明在連續的流體中用來刺穿細胞膜的“機械式細胞膜刺穿器”。 目前科學家在細胞中注入化學物質的方法是用電場打開細胞膜,這種方法很容易使目標細胞死亡;另一種方法使用非常精細的滴管,一個細胞一個細胞地注入,效率很低。美國科學家研製的這個小嘴巴將來可能使這些問題迎刃而解,因爲他們相信這種機器能夠低成本、大量地生產。( 珍子)
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