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科學家首次捕獲了腦細胞在刺激反應下會產生的圖像，他們認爲，這兩者之間持久性的關聯正是建構記憶的機制。“長期、持續性的記憶會因爲重複的刺激而再度出現，我們假定這種情況是因爲這些關聯發生了可見的改變。”聖地亞哥加州大學的古達如此解釋，“不過這說法的爭議性很大。”他們的說法刊登在最近一期《細胞》雜誌上。
神經元與記憶之間是如何關聯的？主要的解釋認爲，若要形成記憶，細胞必須重複地接受刺激，以形成兩細胞之間永久性的關聯。古達舉例說明：學生在考試前臨時抱佛腳記住的東西只能停留在短暫的記憶之中；若要將之牢記，唯有重複閱讀書本內容。
要捕捉到突觸（兩神經元相接處）的運作過程，古達和他的夥伴設計了一套神經細胞，以肌動蛋白的螢光組織來作爲細胞結構組織。這個小組在硅芯片上培養這些細胞。當從顯微鏡而來的光線照射到細胞上，便會引發電流流過被照明的硅芯片，進而刺激細胞，使整個情況看起來就像是一個神經元刺激另一個神經元。在光線短暫的照射之後，肌動蛋白會往鄰近的神經元蔓延，不過隨後又迅速退回。但是，當科學家在一小時之內照射（刺激）了細胞四次之後，這些肌動蛋白就會往鄰近的神經元移動，並在那兒停留上18個小時；於是，神經突觸就這樣建立起來了。她加了一筆批註：“我們所看到的，正是神經突觸的行爲特徵。”
古達說，下一步她要更長期地追蹤神經細胞的行爲，看看這個連結是否會持續存在。“不過，令人興奮之處在於，現在我們可以誘發出這種類型的改變，並且繼續追問：“隱藏在這‘過程’之下的分子機制是什麼？”她補充道，一旦找出了答案，研究人員便可打斷動物神經元中的這個機制，看看會有什麼事情發生。（同心）
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