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東京都老人綜合研究所最近發表新聞公報說，該所科學家白澤卓二等在研究中發現，類肝素（乙酰肝素）硫酸對骨骼的形成具有極其重要的作用。
據新華社報道，類肝素硫酸集中在軟骨細胞的周圍，保持着細胞成長所需要的營養成分，併發揮着向細胞供應營養的作用，但科學家並不清楚它是否參與骨骼的形成。白澤等科學家的實驗着眼於能夠促進類肝素硫酸生成的ＥＸＴ酶。他們在實驗鼠體內增強了ＥＸＴ酶的同類物質ＥＸＴ２的酶的功能。結果發現，隨着類肝素硫酸的生成量增加，出生８周的實驗鼠的大腿的骨骼量要比一般的多１．５倍。他們認爲，這是類肝素硫酸促進了軟骨的成長的結果。在日本，每５到１０萬人中，就有一人患“多發性外骨腫病”，症狀是骨骼成長異常，如關節附近的骨骼突出等。據認爲，其原因就是ＥＸＴ酶的基因發生了變異。此外，線蟲有與人和老鼠的ＥＸＴ酶類似的基因——ｒｉｂ－２基因。而缺少這種基因的線蟲會在胚胎——卵孵化的過程中死亡。這說明，類肝素硫酸在生物的發育過程中起着極其重要的作用。
據認爲，白澤等人的這一科研成果將有助於揭示這一基因出現異常引發疾病的原因及骨骼的形成機制等。
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