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流行性感冒，是一種由流行性感冒病毒引起的。它與普通感冒相比，一是容易造成大流行；二是病情重，甚至會引起死亡。
據專家研究，流感流行具有明顯的季節性。1965年以來，我國流感北方多在冬春流行，南方則多在夏秋季發生。但是，在人口密集的城市或地區，雖然流感病毒與傳播途徑隨時存在，在歷次流感流行中大部分人卻安然無恙，可見，個體的抵抗力有着決定性的作用。
是什麼原因致使人體容易受染“流感”呢？通常的概念認爲是“受寒”。然而醫學觀察表明，近年南方流感流行常發生於夏秋季，此時氣溫都在20℃以上，這樣的氣溫是不可能影響上呼吸道粘膜的。到了嚴寒季節，體溫與氣溫一般相差30～40℃，這時冷空氣的刺激十分明顯，而流感的發病率並不比熱天高。可見，“受寒”並不是引起流感流行的根本原因。
近年來，科學家們通過深入研究發現，人體對流感的易感性與食鹽攝入量有關。高濃度鈉鹽具有強烈的滲透作用，這不僅能殺死細菌或抑制細菌的生長繁殖，同樣也可影響人體細胞的防禦功能。攝入食鹽過多，一是可使唾液分泌減少、口腔內存在的溶菌酶也相應減少，以致病毒在上呼吸道粘膜“落腳”更安全了；二是因爲鈉鹽的滲透、上皮細胞被抑制、大大減弱或喪失了包括分泌干擾素在內的抗病能力、流感病毒的神經氨酸酶對細胞表面粘液多糖類發生作用而侵入細胞內，使咽喉粘膜失去屏障作用，其它病毒、細菌亦會“趁虛而入”，所以往往可同時併發咽喉炎、扁桃腺炎等上呼吸道炎症。
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