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最近一期世界衛生組織公報發表的聯合國一項新的研究指出，許多國家達不到聯合國要求的降低母親死亡率目標。在撒哈拉南部非洲國家，母親死亡率居高不下，有的國家甚至還在增加。
最新的估計指出，每年約有51.5萬母親死亡，99％是發生在發展中國家。然而，這項研究指出這些國家缺乏準確的資料，起碼有近50％的母親死亡並未記錄。“所有的證據都表明存在着明顯的漏報和錯報”，權威人士說。
由於缺乏可靠的母親死亡資料，一個國家所擁有的“有熟練技術的接生人員”的數量，就被用作參考指標。該研究發現這樣的趨勢：在發展中世界，只有拉丁美洲和加勒比地區國家，能達到聯合國要求的“到2005年80％的孩子出生時能得到有熟練技術的接生員接生”的目標。中東國家和北非國家要到2010年才能達到這個目標，而就整體而言，亞洲國家要到2015年才能達到。
撒哈拉南部非洲國家的母親死亡率是很高的，在那裏大約只有40％的婦女在生孩子時能得到接生幫助，而且這種情況在過去10年一直沒有得到改進。“統計數字爲撒哈拉南部國家描繪出了一幅改變遲緩、停滯不前，甚至倒退的暗淡前景。”權威人士說。
在另一方面，這項研究顯示，在玻利維亞、埃及、印度尼西亞、摩洛哥和多哥，孩子出生時得到有熟練技術的接生人員幫助的情況有明顯的改進。這些國家高度重視“降低母親死亡率”的目標。例如在埃及，從1988～2000年間，有熟練技術的接生人員幫助接生的比例已由35％增加到61％。在印度尼西亞，這個比例由1987年的36％增加到1999年的56％。還有一些國家的安全接生覆蓋率已經比較高，如哥斯達黎加、古巴、約旦和科威特，他們在這方面取得了持續的進展。但是隻有6／17的撒哈拉南部國家有可靠的資料表明自1988年以來有所進展。
大約80％的母親死亡是直接由生產併發症或產後6周的併發症造成的。5個主要的死因是出血、感染、高血壓、滯產和不安全流產。
還有20％是由於孕前存在的疾病因懷孕或管理不善造成的。其他重要的直接死亡原因包括瘧疾、肝炎、心臟病等，HIV／AIDS（艾滋病病毒／艾滋病）也是促進死亡的原因之一。
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