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美國科學家最近發現，人體內的生物鐘相當“固執”，總是堅持每天24小時的作息時間表。如果把一個人放到每天時間不足或超過24小時的環境中，由於生物鐘很難自動調節，他就會因爲失眠等問題導致白天無精打采，影響工作效率。
這項發表在《國家科學院學報》上的研究報告是由美國國家宇航局出資完成的。由於宇航員在太空中的生活不是“天長”就是“日短”，生物鐘紊亂問題已經給他們的工作造成了嚴重影響。例如宇航員在航天飛機上工作時，他們每天只有23.5個小時，而如果有朝一日人類登上火星，那裏的一天則要長達24.5小時以上。如果宇航員不能調整“太空時差”，他就會經常感到疲倦，這在對每一項操作的要求都十分嚴格的太空中是十分危險的。這份研究報告再次引起了人們對生物鐘問題的興趣。
什麼是生物鐘
人類早就發現，許多生物有着極強的“時間觀念”。例如南美洲有一種第納鳥，每隔30分鐘就會“嘰嘰喳喳”叫上一陣，誤差只有15秒；非洲叢林中還有一種小蟲，每過一個小時就改變一種顏色，因此許多當地人把它們捉回去當“蟲表”。不僅動物有這種本事，許多植物也能準確報時。例如南非有一種大葉樹，它的樹葉每隔2小時就要翻動一次。因此許多古代的學者或哲人推斷說，宇宙萬物都有自己的作息時間。
20世紀初，德國醫生菲里斯和奧地利心理學家斯瓦波達通過長期臨牀觀察，發現人體存在着一個以23天爲一週期的體力波動循環和以28天爲一週期的情緒波動循環。20多年後，奧地利的泰爾其爾教授在研究了數百名高中生和大學生的考試成績後發現，人的智力週期爲33天。此後，科學家又發現人在一天之中也存在着器官敏感程度、體溫、血壓等有規律的週期性變化，並把它稱爲“生物節律”。20世紀中葉，有的科學家開始把這種生物節律比作鐘錶，“生物鐘”概念被正式提了出來。
生物鐘到底在哪裏
既然生物體存在着這種週期性的生理變化，那麼它們體內有沒有一個專門負責這種變化的器官或組織呢？換句話說，生物的生物鐘到底在哪裏呢？
由於生物鐘與日光照射有着密切聯繫，因此人們最初認爲生物鐘與大腦和視神經有關，並推測它的位置在下丘腦前端，視交叉上核內。它由一簇神經細胞組成，與視網膜神經相連。但是近年來的研究結果表明，生物鐘遍佈於全身的神經網絡。例如雄性動物睾丸裏就有明顯的週期基因。另外一個實驗還發現人的膝後也有“生物鐘”，如果用強光照射膝蓋後方部位，就能影響人體的作息規律。日本神戶大學的岡村均教授通過在老鼠身上進行的實驗也發現，哺乳動物的皮膚組織裏存在着大量生物鐘基因。他還把位於大腦中的生物鐘稱爲“母鐘”，把皮膚等組織細胞裏的生物鐘稱爲“子鍾”，兩者互相連動，工作機制也完全一樣。
隨着人類在生物工程領域取得的突破，對生物鐘的研究也已經進入分子水平。日本科學家在分析了果蠅的大約1.4萬個已經完成鹼基對測序的基因後發現，其中超過1000個基因與生物鐘有關。
如何遵守生物鐘
生物鐘是每個人的生理節律。每個人只有遵照這個規律作息，才能保證自己的身心健康，否則就會引起內分泌系統紊亂，給疾病侵襲造成可乘之機，可謂是“順我者昌，逆我者倒黴”了。科學研究已經揭示了一天24小時中生物鐘的大致規律，我們可以根據它合理地安排自己的工作學習和休息。
一般來說，每天6時—7時、10時—11時、18時—21時是三個適合學習的時間段，這些時間段裏腦細胞活力強，記憶中樞敏感，是學習的黃金時間。6時—9時還是進行日光浴的最佳時間，這時的陽光以溫暖柔和的紅外線爲主，最有利於美容。保健專家還提醒我們，子夜零時至1時人體內釋放的生長激素最多，新陳代謝快，皮膚細胞的增殖速度是醒時的8倍多，所以這段時間也被稱爲“美容睡眠期”，喜歡熬夜的人可要小心了。從運動角度看，16時—18時是理想時間，這時人的體力和耐力都達到峯值，聽覺、視覺等感官也最敏銳，另外，此時日光中有益的紫外線光束增多，是一天中進行日光浴的第二最佳時間段。
雖然對生物鐘的研究已經進行了幾十年，但是關於它的幾個關鍵性問題仍然是衆說紛紜，例如生物鐘到底是什麼東西？它的週期是受哪些因素影響的？它又是如何作用於生物體的？這些謎團只有隨着科學的進步才能逐步解開。
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