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維生素A缺乏可以引起多種疾病甚至導致兒童死亡，但長期以來在發展中國家未得到重視。目前全球有1.5～2億學齡兒童維生素A缺乏，有300萬人因維生素A缺乏而患有乾眼病，有125萬人因維生素A缺乏導致死亡，至少有500萬婦女患夜盲症。由於維生素A對身體免疫系統是必須的，缺乏時會增加兒童疾病如肺炎、麻疹和腹瀉的嚴重性。據統計，在增加的死亡人數中有20％是由維生素A缺乏引起的，涉及到世界上70多個國家，其中主要在亞洲和非洲。 根據國際維生素A顧問組與中國衛生部婦幼司合作於去年底對我國8600名6歲以下兒童進行調查的結果發現，有11.7％的兒童維生素A缺乏。 怎樣才能知道人體是否缺乏維生素A？專家們一致認爲，通過兒童瞳孔暗適應差、夜盲症、血清維生素A和視黃醇結合蛋白指標等均可進行判斷。如果維生素A缺乏，僅靠食補是難以達到效果的，特別是以植物食物爲主的亞、非洲國家。爲消滅維生素A缺乏，專家建議加強人羣干預，補充維生素A製劑。現已有40多個國家對維生素A缺乏人羣，包括兒童、育齡婦女和老人進行補充，僅在亞洲和非洲，3年裏補充維生素A就挽救了約76000名兒童的生命。同時，還要利用含維生素A豐富的食物，改變人們的飲食習慣，建立良好的膳食行爲等多種渠道來解決維生素A缺乏問題。
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