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3月20日的《自然》雜誌上，刊登了美國加利福尼亞大學伯克利分校的古人類學家蒂姆-懷特等人的文章，通過比較非洲、歐洲和亞洲的人類頭蓋骨，證明人類來自於同一祖先。 大約18億年前，在非洲出現了一個新的人種。此新人種屬身體完全直立、有相當大的大腦、以及苗削的腰臀。這種早期的人類熟練地使用石制工具，在熱帶或亞熱帶草原上捕食肉類動物，並且至少佔據着一個以上的大陸。然而，人類學家對於這一結論的意見獲得最終的一致，卻用了數十年的時間。 直到20世紀80年代中期，大多數人類學家纔開始認同這樣一個事實，即早期的人類全部屬於一個名爲“直立人”(Homo erectus)的種屬，這便是現代生活人類的直接祖先。但隨後，有一些科學家認爲在非洲發現的稱爲“能人”(Homo ergaster)的化石，與從印度尼西亞爪哇島發現的經典直立人化石標本有所不同。發現自印度尼西亞的直立人化石比“能人”化石出現的年代晚20萬年至75萬年。這就意味着“能人”是人類的祖先，而直立人不過是亞洲人的終結者。 現在，懷特等人經過深入研究，認爲還是以往的觀點是對的。該科學家小組將發掘自埃塞俄比亞的、有1百萬年齡的頭蓋骨化石，與其它發掘自非洲、歐洲和亞洲的化石進行比較，並且採用數字方法分類鑑定頭蓋骨中的22個典型特徵，再將它們歸位於進化樹。其結果表明，埃塞俄比亞的頭蓋骨，以及同時代的另一個發掘自坦桑尼亞的頭蓋骨，與那些來自亞洲的、和來自更晚時代的非洲的頭蓋骨之間，具有廣泛的重疊。 懷特等人據此認爲，埃塞俄比亞的頭蓋骨是至關重要的頭骨證據，表明將直立人分爲兩個種類是不正確的。假如懷特等人是對的，那麼就表明在1百萬年前，有一個單一的人種，從非洲到歐洲、再到亞洲蓰散，而不是同時有幾個人種共同存在。 但也有其它的科學家對此持有反對意見，認爲將“能人”的存在一筆勾銷還不太成熟。喬治-華盛頓大學的伯納德-伍德仍然堅持認爲在2百萬至1百萬年前，同時並存着一個以上的人種。匹茨堡大學的傑夫-施瓦茨也贊同這樣的觀點，他認爲這一時期的原始人類存在着更多樣的種類。看來，這一爭論還有可能要持續一段時間。(孫鳳蓬）
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