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4月1日的《自然生物技術》雜誌上，美國佐治亞大學和禽基因(AviGenics, Inc.)公司的科學家報告了他們的最新研究成果——通過雞蛋產生人體蛋白質。 目前已能通過基因工程方法，取得在奶中產生人體蛋白質的綿羊、和在奶中產生蜘蛛絲蛋白的山羊。如今這種能產生人體蛋白質的雞蛋，則會是前者強有力的競爭對手。因爲雞生長和產蛋的速度比之綿羊、山羊、或牛產奶的速度要快得多，所以雞有可能成爲更便捷的 生物製藥源。目前採用基因工程方法培育出的雞，可在其雞蛋中持續產生一種酶，從而使之成爲活的“生物反應器”，製造用於人體的蛋白類藥物。一隻源自白足角雉(White Leghorn)的該種母雞，可年產330個雞蛋，其中每個雞蛋含有大約6.5克蛋白質。 參與該項研究的科學家是由禽基因公司的亞歷克斯-哈維領導的。他們將一種病毒導入雞的體內，從而產生出一種名爲β內酰胺酶的標誌性蛋白質。β內酰胺酶本身並不直接作爲醫用藥物，但可很容易地在實驗室中檢測出來。哈維等人在研究中，總共孵育了546只白足角雉雞蛋，其中有126只雞被孵化出來。這些孵化出的成雞中，僅有10%的體內載有所需的基因。他們將這些帶有新基因的雞交配，從而獲得在卵細胞和精子中含有高水平β內酰胺酶基因者，並最終繁殖出載有新基因的子代雞。目前，哈維等人已成功地使這種雞繁殖了幾代，而且所有後代雞都能生出所需基因的雞蛋。 許多年以前，科學家就開始採用細菌來生產用以治病的人類和其它生物蛋白質，但哺乳動物所產生的蛋白質是最好的。已有的可在奶中產生人類蛋白的綿羊、山羊、兔等動物，產出的蛋白質可被用來治療囊性纖維化病、糖尿病等多種疾病。今年1月，加拿大科學家宣佈，他們已繁殖出了可在奶中產生蜘蛛絲蛋白的山羊，該蜘蛛絲蛋白可被用來生產裝甲和其它硬質材料，而且相同重量的蜘蛛絲蛋白要比鋼材更加堅硬和更富有彈性。 然而，山羊等動物需要很長時間才能從構建胚胎開始，到最終繁殖出產奶的母羊。而雞則生長髮育得很快，並可應用人工受精方法來迅速繁殖，整個由蛋到產蛋母雞的過程，大約只需7個半月時間。此外，可以很方便地在無菌設備中培育不含病原體的雞，從而其產出的雞蛋，可用於製造必須被純化的疫苗。所以，採用雞蛋來製造治療貧血的人血白蛋質、製造治療癌症等疾病的單克隆抗體等藥物，必定在不遠的將來成爲現實。(孫鳳蓬)
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