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人們普遍認爲近親結合所生的孩子會有缺陷如智障，因而不太贊成堂表兄弟姊妹結婚。美國一項研究卻推翻這論調，指近親夫婦所生的孩子會有先天性缺陷或遺傳病的機會，並不比一般夫婦所生的孩子大多少，機會率最多僅百分之七，所以堂表兄弟姊妹不可結婚並沒有科學根據。 據《基因顧問》刊登的研究報告指出，一般夫婦所生的小孩患有先天性缺陷如脊柱裂、智障或嚴重遺傳病的機率在百分之三至四之間，而堂表兄弟姊妹所生的小孩，最多隻增多百分之一點七至百分之二點八。這種稍高的風險率，科學家認爲是因爲近親擁有源自共同祖先的相同基因，如果有致病基因，下一代患有先天性缺陷的可能性就大些。 促廢禁近親結婚法律 參與研究的華盛頓大學授莫圖爾斯凱說，雖然風險幾乎增加了一倍，仍不足以作爲阻止堂表兄弟姊妹夫婦不生小孩的理由，即使用最高風險率百分之七來算，仍表示百分之九十三的機會不會有任何問題。 在美國，堂兄弟姊妹結婚在三十個州屬非法的行爲，另有二十四州立法禁止表兄弟姊妹結婚。 莫圖爾斯凱認爲，社會是基於錯誤的觀念而立這些法例，所以禁止堂表兄弟姊妹結婚的法律應該廢除。 他建議，近親夫婦在生育前，應該徹底檢查家族病史，以確定他們是否帶有可能使孩子出現某種疾病的隱性基因。
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