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上個世紀，小兒麻痹症曾是威脅世界各國的一大頑疾。目前全世界只有極少數人感染這種疾病。最近，世界衛生組織呼籲徹底根除小兒麻痹症，讓世人永遠免受這種疾病的威脅。
小兒麻痹症是脊髓灰質炎的俗稱，是一種由病毒侵入血液循環系統引起的急性傳染病，患者一般爲5歲以下兒童，可造成患者終生殘疾甚至死亡。20世紀四五十年代，小兒麻痹症曾在世界各地大量流行，美國、日本、德國等發達國家也不例外。60年代後，小兒麻痹症疫苗得到了廣泛使用，疾病得到了有效控制。
1988年，世界衛生組織開始了一項在全球範圍內根除小兒麻痹症的運動。當時，世界上每天都有近1000名兒童因患小兒麻痹症而癱瘓，到2001年，全年也只發現了537例小兒麻痹症患者。2000年，世界上有20個國家曾發現新患者，而到2001年，這個數字已減少爲10個。
這些消息是令人鼓舞的。但是，世界衛生組織有關機構最近對全球小兒麻痹症問題進行了一次年度審查，結果發現，在印度北部、尼日利亞、尼日爾和阿富汗等地，小兒麻痹症依然存在。由於小兒麻痹症可通過飲食傳播，具有很強的傳染性。世界衛生組織爲此呼籲各國繼續努力，力圖在今年底徹底根除小兒麻痹症。
另外，在一些剛剛消滅小兒麻痹症的國家，免疫接種還應持續5到6年時間，避免這種疾病再度流行。
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