由於人口的老化,嬰兒潮出生的人,多數已進入中老年期的緣故,近來更年期、停經的問題變得很熱門。
停經的平均年齡是51至52歲,一般介於45至55歲。大約平均在47歲時,月經開始不規則,4年後完全停經,在月經不規則前,月經週期會變短,是因爲月經週期的卵泡期變短的緣故。在40歲前停經,稱作早發性卵巢衰竭,若在55歲後仍有月經,多爲無排卵性月經,子宮內膜增生或惡性變化的可能性增加,應該做子宮內膜採檢,以早期診斷子宮癌的發生,若婦女平均壽命年齡78歲,則她的一生有1/3是處於停經期,因此在衛生保健上,這是很重要的議題。
更年期時,體重及脂肪會增加,且體脂肪會累積在腹部,荷爾蒙取代治療(HRT)會防止腹部脂肪的增加。在更年期時,皮膚會變薄,膠原質減少,且多皺紋,HRT可增加膠原及皮膚厚度,並且可防掉牙。由於缺少荷爾蒙,更年期時會有萎縮性陰道炎,引發燒灼感、癢感、性交疼痛,甚至出血,而且子宮陰道韌帶鬆弛,引起子宮脫垂,膀胱、直腸脫垂,萎縮性膀胱炎,亦會引起頻尿、夜尿、尿失禁、小便疼痛、臉潮熱、盜汗、失眠、心悸等,皆可由HRT改善症狀。
總而言之,更年期的變化是一種生理現象,而HRT可以大量的改善生命與生活的品質,除了少數幾個禁忌症,比如患有乳癌、子宮癌,未知原因的子宮不正常出血,動情激素引起的靜脈炎、血栓、活動性肝炎以外,幾乎所有的更年期婦女都可由HRT獲益,甚至乳癌、子宮癌痊癒後的病人、非動情激素引起的血栓病人,亦可使用HRT。
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