最近一段時間,由於日本和意大利相繼發現了患上了瘋牛病的牛。一時間,瘋牛病又成了世界各國廣泛議論的話題。
瘋牛病的傳染途徑
瘋牛病的正式名稱爲“牛海綿狀腦病”(BSE),是一種神經細胞被破壞後大腦產生空泡,最終呈海綿狀的致死性疾病。
據介紹,被稱爲普利昂的蛋白質,是引發瘋牛病的直接原因。普利昂蛋白,是一種動物和人類普遍具有的蛋白質,一旦轉化爲異常型普利昂蛋白後在大腦蓄積,就會引發疾病。通常情況下,傳染病由所感染的細菌和病毒在體內的增殖引發,蛋白質自身成爲病原體,似乎有悖生物學常識。美國加州大學舊金山分校的斯坦利·布魯西納教授,由於證明了普利昂就是病原體而榮獲1997年度諾貝爾醫學生理學獎。
儘管迄今沒有確切的證明方法,但是99%以上的學者認爲瘋牛病來自於羊。早在18世紀初,西歐國家就在羊身上發現了羊瘙癢症。羊患上這種疾病後全身發癢,拼命在樹木和柱子上搓擦身子。羊瘙癢症,是一種症狀與瘋牛病完全相同的致命性疾病。
將患有羊瘙癢症的羊宰殺後,利用其內臟、肉和骨頭製成肉骨粉,並作爲牛的飼料餵養,是導致牛感染同樣疾病的主要途徑。研究人員認爲,儘管羊瘙癢症極少能逾越物種壁壘傳播,但是讓牛長年累月食用病羊的肉,羊瘙癢症就會在牛中間大量增加,最終引發瘋牛病。瘋牛病的潛伏期大約爲3—6年。由於在1986年發現了首例瘋牛病病例,因此,牛受到感染大約在20世紀70年代末到80年代初。
人類也可能感染
由於海綿狀腦病的發病與普利昂直接有關,因此也被稱爲普利昂病。人常見的普利昂病,主要有庫魯病、克-雅病、格斯特曼綜合症、致死性家族性失眠症等。
庫魯病,是一種發生在巴布亞—新幾內亞少數民族的疾病,特徵爲劇烈震顫和運動功能障礙。庫魯病的潛伏期爲3個月—1年,發病後3—9個月死亡。在當地少數民族中,有食用死者軀體和大腦的習慣,庫魯病由此產生。在這一習慣被禁止之後,就不再出現庫魯病患者了。有關庫魯病的研究,對建立普利昂病原體說起到了十分重要的作用。
格斯特曼綜合症的症狀爲運動功能障礙和癡呆,潛伏期長達30年以上,患者通常在發病2—6年後死亡。致死性家族性失眠症,是一種無法睡眠,始終處於做夢狀態的疾病,患者的自律神經和運動神經受到傷害,在發病6—18個月後死亡。
克-雅病,多發於50歲以上年齡者,除癡呆之外,還伴有人格障礙、錯亂、幻覺、不隨意運動、運動麻痹等症狀,患者通常在發病後1年之內死亡。1996年,克-雅病又新增加了起因於瘋牛病的類型。通常的克-雅病,均在上了歲數之後才發病。由於新發現的克-雅病發生在年輕人的身上,並且出現腦電波異常,因此被稱爲變異型克-雅病。
據分析,上述變異型克-雅病患者的發病,與食用了患有瘋牛病的牛大腦以及內臟有關。在英國一個人口僅爲2500人的小村莊,曾集中出現了5名變異型克-雅病患者。事後發現,在村子肉鋪出售的肉,混入了蓄積着異常型普利昂蛋白的大腦和脊髓成分。
迄今爲止,對於普利昂病尚未出現有效的治療方法。在某些研究機構的研究室,也只有剛剛開始治療藥物的臨牀實驗。抗瘧疾藥物芥子喹吖因以及精神治療藥物氯丙嗪,被認爲是治療普利昂病最有希望的藥物。
牛肉安全嗎?
對於生活在瘋牛病陰影中的人們來說,最爲關心的莫過於牛肉以及牛肉製品的安全性了。
對於牛肉製品,由於異常型普利昂蛋白主要集中在大腦、脊髓、眼睛、小腸末端等部位,根據國際畜疫事務局(OIE)制訂的安全指南,必須儘量避免食用這些部位的肉製品。作爲生產廠家,有責任認真把關,杜絕混入可疑肉。
儘量不食用帶有骨頭的牛肉,不失爲明智之舉。內臟由於可能包含小腸末端等危險部位,應儘量避免食用。牛奶以及乳製品不含有異常型普利昂蛋白,其安全性已經得到了普遍公認,儘可放心飲用。
此外,某些藥品和化妝品,也使用來自牛的原料。例如,有些美白化妝品使用牛胎盤精華。由於異常型普利昂蛋白可經過皮膚感染,當皮膚表面有傷口時,應特別注意。
統計資料顯示,變異型克-雅病的發生率在四百萬分之一左右,大大低於散發性克-雅病的發生率。此外,對於究竟食用了多少受到污染的牛肉纔會發生變異型克-雅病,目前也沒有確切的數據。因此,人們大可不必談“牛”色變。專家特別指出,由於存在物種壁壘,瘋牛病絕對不會像從羊傳染給牛那樣,簡單地從牛傳染給人類。
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